Ny match, nya tag.. sett till nuläget i tabellen är Stoke egentligen inget motstånd att oroa sig över. Sett till läget i Manchester United däremot är allt motstånd anledning till oro. Förstår verkligen känslan hos de som vill ta med sig det positiva från mötet med Derby, men känner personligen att en vinst mot ett formsvagt Championship-lag inte är någon större boost. Stoke känns alltid, oavsett vilken manager som leder klubben, som en skittung motståndare att ta sig an. De är ett av de lag som vi ofta spelar extremt dåligt mot, och mötet senast på Britannia var verkligen inget undantag. Så det känns sådär måste jag säga, att behöva möta dem nu när tre poäng är så otroligt viktiga för att haka på Spurs, som redan ligger fem poäng före oss och annars kan såga av oss rejält i kampen om fjärdeplatsen (Alla tankar om högre placeringar känns tämligen orealistiska just nu..) Dessutom är det viktigt att ta poäng då vi har både West Ham och Liverpool flåsandes i nacken, bara en respektive tre poäng bakom oss.
Trots att dagens Stoke under ledning av Mark Hughes är ett något mer spelande gäng än de varit på senare år är det fortfarande ett riktigt tungt lag att möta. Van Gaal medgav här om dagen att Stoke är en svår nöt att knäcka för många lag i Premier League, och att han gillar deras sätt att spela fotboll (Få inga idéer nu, Lollo..) Hur som helst ska det bli intressant att se hur ett ovanligt hemmasvagt United tar sig an ett sedvanligt bortasvagt Stoke. (Missförstå mig rätt, Stoke är alltid en pain att spela mot, men möter dem tusen gånger hellre på Old Trafford än på Britannia. Inget snack om saken)
Inför kvällen, trots min ihållande misstro på managern och eventuell taktik, måste man ändå säga att det är fördel United. Givetvis. Delvis eftersom vi nu fått Carrick tillbaka efter skada (ÄNTLIGEN) och om allt vill sig väl finns det kanske en möjlighet att han kan ta en startplats ikväll, istället för.. säg, Fellaini. Det ryktas också om att Mannen av Glas (Phil Jones) kan vara på gång tillbaka. Dock ej fått det bekräftat så låter det vara osagt, men det vore hur som helst lägligt att få honom tillbaka.
Till vår fördel ska det sägas att Stoke faktiskt inte heller ligger inne med den bästa formen just nu. På sina fyra senaste ligamatcher (samtliga spelade detta året) har The Potters endast lyckats vinna en match, 3-1 mot Norwich. Dessutom verkar Charlie Adam vara borta på grund av skada, vilket ärligt talat känns förbannat skönt med tanke på att den mannen på något vis alltid lyckas ställa till en oproportionerligt stor mängd kaos för oss, oavsett vilken klubb han spelar för.
Samtidigt blir Stoke med all sannolikhet en ordentlig värdemätare för de av vÃ¥ra yngre spelare som kan tänkas spela frÃ¥n start. Tänker främst pÃ¥ Varela men även Borthwick-Jackson som bägge fick beröm och hyllningar av Van Gaal för sin insats mot Derby. Van Gaal hoppades för övrigt att “vi kan uppnÃ¥ samma prestationsnivÃ¥ som mot Derby” Personligen hoppas jag vi kan uppnÃ¥ liite mer än sÃ¥, det kommer behövas för att ha en chans. Van Gaal nämnde ocksÃ¥ bortafansens roll i segern senast, och poängterade hur viktigt det är att samma stöd finns mot Stoke.
Slutligen är det värt att nämna att det årliga uppmärksammandet av flygplanskraschen i München kommer äga rum på Old Trafford ikväll innan matchen. Ett par dagar i förväg förvisso, men det kommer säkerligen bli en lika fin och känslosam ceremoni som det alltid är. Jag hoppas samtidigt att dagens spelare tar tillfället i akt att låta fötterna tala för att hedra de hjältar som var med och la grunden för vår fina klubb.
United we stand.
