Inför: Everton – Manchester United

Embed from Getty Images

Efter tisdagens uttåg ur Champions League blir det nu 100% fokus på ligaspelet för Manchester United. Endast tre poäng skiljer tredjeplacerade Tottenham från den sjätteplats som Ole Gunnar Solskjaers gäng parkerar på för tillfället.

Att knipa en plats bland de fyra bästa lagen är nu det enda kvar att spela för. Vikten av att nå dit är dock svår att överdriva – om det nu ska bli något spel i Europas finrum även nästa säsong. Med allt vad det innebär.

Jakten startar, eller snarare fortsätter, mot Everton på bortaplan. Liverpool-laget har milt sagt blandat och gett under säsongen, men de har samtidigt gått obesegrade genom de tre senaste hemmamatcherna. Motståndet i de drabbningarna? Liverpool, Chelsea och Arsenal.

Manchester United

Det blev en tuff kväll, som väntat, i tisdags när Barcelona trillade in tre mål och skickade Manchester United ur Champions League. Vi är ännu inte på en nivå i paritet med de bästa i världen. Varken vad gäller spelarmaterial eller taktiskt är vi tillräckliga här och nu. Det är den bistra sanningen.

När så är fallet, och man ska gå upp emot titelfavoriten, har man inte råd med misstag. Ashley Young sjabblade bort bollen till Lionel Messi efter att laget hade startat lovande. David De Gea tappade sedan in mål nummer två från argentinaren och dubbelmötet var därmed stängt. Så snabbt går det, och så enkelt straffas man av de bästa lagen.

Individuella misstag har varit ett stort problem den senaste månaden. Vi har stundtals spelat rätt okej, men sedan har det dykt upp ett ödesdigert misstag som satt oss i en situation vi sedan är för svaga för att ta oss ur. Detta måste vi, från och med nu, undvika totalt om vi ens ska ha en chans att nå den viktiga topp fyra-placeringen.

Embed from Getty Images

Everton borta är lÃ¥ngt ifrÃ¥n en enkel match. Senast lagen möttes pÃ¥ Goodison Park lyckades United dock vinna med stabila 2-0, och faktum är att vi inte har förlorat där (eller överhuvudtaget mot dem) sedan 2015. Men den här gÃ¥ngen är det ett mer stukat rödklätt gäng som kommer pÃ¥ besök, och ett mer optimistiskt ”Toffees” som tar sig an matchen i jakt pÃ¥ en viktig sjundeplacering (den sista Europa League-platsen).

Uniteds stora akilleshäl i den här matchen är defensiven, och speciellt ytterbackspositionenerna. Med Luke Shaw avstängd tvingas Ole Gunnar Solskjaer laborera om i backlinjen och med största sannolikhet resulterar det i att Ashley Young återigen får spela vänsterback. Han ställs inte mot Messi den här gången, men likväl troligen en Richarlison som lär slicka sig runt munnen av blotta tanken att ställas en mot en med engelsmannen.

På högerbackspositionen står det med största sannolikhet mellan två spelare. Ena alternativet är Victor Lindelöf, som fick den uppgiften både mot Barcelona i tisdags men även mot Everton på bortaplan för lite mer än ett år sedan. Det andra alternativet, som jag personligen föredrar, är Diogo Dalot. Den unga portugisen har utan tvekan brister i sitt defensiva arbete, men hans spel med bollen och kvalité den sista tredjedelen är något vi suktar efter.

Embed from Getty Images

Vi har inte råd att fega – vi måste våga för att vinna. Släpp på alla bromsar och ös på framåt i de sista matcherna, särskilt mot lagen utanför topp sex. Om det behövs täckas upp med någon form av defensiv balans så låt istället en av innermittfältarna, Fred eller McTominay, falla ned och bistå med uppbackning när Dalot kliver framåt i banan. Och den som spelar högerytter kan, om vi blir tillbakatryckta, falla hem något extra i banan.

Mittfältet ser jag ingen anledning att ändra på i nuläget. Ander Herrera rapporteras ännu inte vara spelklar och Nemanja Matic, som nu är frisk, har inga egenskaper som vi i nuläget skriker efter. Då ser jag hellre att trion bestående av Fred, McTominay och Pogba fortsatt får förtroende centralt i banan.

Framåt har vi egentligen inte en enda spelare i form för tillfället. Den minst svaga av alla iskalla forwards är ändå Marcus Rashford – så han räknar jag blint med från start. Anthony Martial har egentligen inte presterat alls sedan skadan mot PSG som höll honom borta i några veckor. Likaså vad gäller Jesse Lingard. Dock anser jag att deras speltyper gynnar oss mer än den mer statiska Romelu Lukaku (som inte nätat på fem matcher). Alexis Sanchez är åter tillbaka i spel efter sex veckors skadefrånvaro, men mer än ett inhopp förtjänar han ännu inte i min bok.

Möjlig startelva:

Everton

Det är ett optimistiskt Everton som tar emot Manchester United på söndag förmiddag. De tre senaste matcherna på Goodison Park har, som jag nämnde ovan, spelats emot Liverpool, Chelsea och Arsenal. Resultatraden lyder kryss, vinst och vinst i de matcherna.

Den senaste matchen resulterade dock i en ordentlig plump då laget förlorade med klara 2-0 borta mot redan nedflyttningsklara Fulham. Och det märkliga är att den typen av insatser långt ifrån är ovanliga för det här Everton-laget. Säsongen har kantats av otaliga toppar och dalar och tränare Marco Silva har under perioder varit ifrågasatt.

Detta till trots så har portugisen ändå lyckats leda laget till en millimeterkamp om den sjundeplats som genererar Europa League-spel kommande säsong. Endast en poäng skiljer Wolverhampton, Watford, Leicester och Everton åt i nuläget.

Embed from Getty Images

Lagets bästa spelare, eller åtminstone den med högst höjd, är brassen Richarlison (bilden nedan). Forwarden hämtades för dyra pengar i somras när han lämnade Watford och har under säsongen stått för tolv mål och en assist i ligaspelet. Men precis som laget har även han varit väldigt ojämn i sina prestationer. Faktum är att han endast gjort två mål (noll assist) de senaste tio matcherna.

Centralt i banan finner vi ett rejält avbräck för ”The Toffees”. Barcelona-lÃ¥net André Gomes, som stundtals varit briljant i den blÃ¥a tröjan, är avstängd i den här matchen (och de tvÃ¥ nästkommande) efter att ha stampat pÃ¥ Fulhams Aleksandar Mitrovic. NÃ¥got som domarna missade under matchen.

Den tidigare United-spelare Morgan Schneiderlin är tveksam till spel efter en fotskada, men är annars ett alternativ till att ersätta portugisen. Det andra alternativet, och det mest troliga i nuläget, är Tom Davies. Engelsmannen har endast spelat tio matcher från start den här säsongen, men är med sin ringa ålder på 20 år fortsatt ett stort löfte i Everton-led.

Embed from Getty Images

Defensivt har Marco Silva laborerat en hel del under säsongen, särskilt vad gäller i mittlåset. Kurt Zouma, Michael Keane, Phil Jagielka och Yerry Mina har alla lirat en del hittills. De senaste två matcherna är det dock lagkapten Jagielka tillsammans med Chelsea-lånet Zouma som fått i uppdrag att freda det egna målet.

Hur Everton kommer att ställa upp rent taktiskt i matchen är grymt svårtippat. Marco Silva har applicerat olika matchplaner gång efter gång och det kan i många fall vara svårt att se en röd tråd. I flera av matcherna mot de större lagen har de dock valt att spela ett rätt rakt spel.

Mot Liverpool stod de till exempel ganska lågt matchen igenom och lyfte sedan bollen över mittfältet för att låta anfallarna löpa mot motståndets defensiv. Men samtidigt har de i perioder mot topplagen också valt att pressa rätt högt. Hur portugisen väljer att spela sitt lag på söndag får vi helt enkelt vänta med att se i någon dag till.

Möjlig startelva:

Historik

När lagen möttes på Goodison Park förra säsongen vann Manchester United med klara 2-0 efter en lysande insats. Målskyttar då var Anthony Martial och Jesse Lingard – som båda trädde in bollen vackert i samma kryss.

Den här säsongens första möte resulterade i en 2-1-seger för United på Old Trafford. Paul Pogba och Anthony Martial öppnade målskyttet innan Gylfi Sigurdsson placerade in reduceringen på straff.

Visste ni att…

• …Everton har förlorat 36 gÃ¥nger mot Manchester United – mer än nÃ¥got lag har förlorat mot ett annat i Premier League nÃ¥gonsin.
• …om United förlorar matchen blir det den första gÃ¥ngen sedan 1996 som man förlorar tre bortamatcher i följd i ligaspelet.
• …om Romelu Lukaku fÃ¥r speltid av Ole Gunnar Solskjaer blir det första gÃ¥ngen som belgaren är tillbaka pÃ¥ sin gamla hemmaplan med Manchester United. 25-Ã¥ringen missade förra säsongens möte pÃ¥ grund av skada.