Inför: Arsenal - Manchester United

Inte bara finalgenrep, första förloraren får enklare väg till Champions League

Second place is the first loser, sägs det ibland. Imorgon gör Manchester United och Arsenal upp om vem som ska vara den första förloraren i Women’s Super League den här säsongen.

Att spela för att sluta tvåa är knappast det mest ärorika som finns. Men att sluta tvåa istället för trea i ligan är en stor fördel i Champions League-kvalet. Ligatvåan går nämligen in i kvalet i omgång 3 och måste då vinna ett dubbelmöte för att ta sig till Champions Leagues ligafas. Ligatrean går däremot in i omgång 2, där laget måste vinna två enkelmöten för att ta sig vidare till omgång 3.

Arsenal ligger en poäng före United och slutar således tvåa i ligan om de par poäng imorgon, medan United roffar åt sig andraplatsen med en seger.

(Nu kan det bli så att Arsenal vinner Champions League. I så fall är de direktkvalificerade för ligafasen i Champions League. England får då ingen ytterligare plats i Champions League. Gissningsvis går United i så fall in i omgång 3 i Champions League-kvalet, oavsett om vi slutar tvåa eller trea i ligan.)

För både United och Arsenal kan morgondagens match ses som ett finalgenrep. United ska spela final i FA-cupen den 18 maj, medan Arsenal den 24 maj ska spela Champions League-final.

Det är avspark imorgon klockan 13.30. Matchen visas på Viaplay.

Manchester United

United har högerbacksproblem inför morgondagens match. Aoife Mannion blev utvisad mot Manchester City och är därmed avstängd imorgon. Mannion blev i matchen inbytt istället för Jayde Riviere, som klev av skadad. På torsdagens presskonferens bekräftade Marc Skinner att Riviere missar morgondagens match. Han var emellertid hoppfull om att hon ska kunna vara tillgänglig för spel i FA-cupfinalen.

Riviere har gjort en mycket bra säsong och hennes frånvaro är kännbar. Vem som kliver in som högerback är en öppen fråga. Några alternativ finns. Mot City avslutade Dominique Janssen som högerback. Det är månne den enklaste lösningen. Men Janssens erfarenhet av spel på högerkanten är begränsad. Ett kanske intressantare alternativ skulle vara att flytta ner Celin Bizet. Det tredje alternativet är om en av vänsterbackarna Gabby George och Anna Sandberg kan flytta över till höger.

Ständige inhopparen Rachel Williams har missat de två senaste matcherna på grund av skada. Hon missar även morgondagens match men förhoppningen är, likt Riviere, att hon ska kunna spela FA-cupfinalen.

Marc Skinner kommer alldeles säkert matcha det han anser är bästa tillgängliga lag. FA-cupfinalen är en dryg vecka bort, så det finns ingen anledning att vila spelare. Snarare är det bra med en genomkörare inför finalen.

Tullis-Joyce
Janssen, Le Tissier, Turner, George
Miyazawa
Bizet, Clinton, Toone, Galton
Terland

Arsenal

Arsenal får sägas vara svårbedömda just nu. De chockade damfotbollsvärlden när de besegrade Olympique Lyonnais i Champions League-semifinalen. Det var extra överraskande, då Lyon inledde med en 2-1-seger i London. I returen var Arsenal effektiva. De fick ett tidigt självmål med sig och sedan avgjorde de dubbelmötet med mål precis före och precis efter pausvilan.

Men därefter har Arsenals försvarsspel varit bedrövligt. Först släppte de in fem mål mot Aston Villa och sedan fyra mot Brighton.

Visst, mot Villa roterade de laget lite, men mot Brighton var det i all väsentlighet bästa möjliga lag.

Månne har de helt enkelt inte varit påkopplade, då de egentligen inte hade så mycket att spela för. Men vi vet hur svårt det är att koppla på när du har kopplat av.

Å andra sidan har Arsenal hemmaplan nu, det torde väcka laget.

Framåt är Arsenal vassa, ledda av den före detta Manchester United-spelaren Alessia Russo. Mittfältaren Mariona Caldentey är också ett mycket viktigt kort i offensiven. Ytterligare spets finns i form av Beth Mead, Frida Maanum, Caitlin Foord, Chloe Kelly och Stina Blackstenius. Startelvan rymmer bara tre av dessa, så Blackstenius och en till är blir ett hot som inhoppare.

I ligan har Arsenal faktiskt gjort flest mål av alla lag, tre fler än Chelsea och 20 fler än Manchester United. Arsenals defensiv är emellertid undermålig, med 23 insläppta att jämföra med Uniteds 12 och Chelseas 13.

Kan United neutralisera Arsenals offensiv har vi således goda möjligheter att vinna matchen.

Tidigare möten

I säsongens första ligamöte mellan lagen blev det 1-1, sedan Melvine Malard kvitterat sent. Arsenal dominerade spelet stort då, men United tillät inte motståndaren skapa överdrivet många stora chanser.

Förra säsongen blev det en Arsenalseger och en oavgjord match. Men blickar vi lite längre bak ser vi att United har tre vinster och bara en förlust på de sju senaste matcherna.