Rio Ferdinand blev en oväntad matchhjälte på Old Trafford då han nickade in matchens enda mål i sista ordinarie spelminuten. United gjorde en heroisk insats med tanke på förutsättningarna.
Det var dagen då Liverpool för en gångs skull var favoriter på Old Trafford. Laget hade inte förlorat på 12 ligamatcher, man hade fått igång sitt spel och självförtroendet var på topp. United hade bara vunnit 1 utav sina 5 matcher under 2006, mot amatörlaget Burton, dessutom så kom man från en derbyförlust mot det lilla laget i staden. Det var upplagt för en bortavinst för Liverpool, men United ville annorlunda.
Rafael Benitez valde att spela med Djibril Cissé på topp istället för Fernando Morientes, varför kan man undra. Ville han ha mer snabbhet eller var Morientes (som satt på bänken) småskadad? Om det var det första alternativet så är Benitez dåligt påläst om United. Varken Ferdinand, Brown eller Silvestre (som inte startade, men det visste ju knappast Benitez innan) tillhör de mest orörliga mittbackarna i ligan, tvärtom så är de bland de snabbaste, framför allt Brown och Silvestre. Det man skall göra mot United är att försöka slå höjdbollar för skarvningar etc., där är United relativt svaga.
Annars var det den väntade startelvan, med Steven Gerrard till höger i en fri roll, han höll sig sällan där.
Sir Alex fick problem pÃ¥ matchdagen dÃ¥ det visade sig att Alan Smith inte kunde spela, som om det inte vore nog med problem pÃ¥ mittfältet redan innan alltsÃ¥. Paul Scholes, Ji-Sung Park och Alan Smith var samtliga skadade, Cristiano Ronaldo var avstängd, 4 av de 6 mittfältare som figurerat mest denna säsongen fanns alltsÃ¥ inte med. Hur löste nu den gamle detta? Han valde att placera Darren Fletcher till höger, trots att han är ordinarie centralt normalt sätt, John O’Shea fick spela i mitten tillsammans med Ryan Giggs av alla! Giggs har inte spelat en hel match i mitten pÃ¥ Ã¥ratal, trots att jag följt laget sedan 80-talet kan jag inte minnas att han övehuvudtaget spelat där. Kieran Richardson tog hand om platsen till vänster.
I backlinjen så startade Patrice Evra till vänster, denna gången hade han dock Wes Brown innan om sig och inte Silvestre (på bänken). Det beslutet tackar vi gudarna för idag, men varför gjordes detta inte förra helgen? Gary Neville och Rio Ferdinand tog de 2 andra platserna som vanligt.
På topp fanns som väntat Ruud Van Nistelrooy och Wayne Rooney. Rooney hade sin vana trogen en fri roll och fanns överallt på planen.
Det fanns egentligen inte sÃ¥ mycket att rapportera om i chansväg frÃ¥n den första halvleken. Lagen tog ut varandra och det var mycket spel pÃ¥ mittfältet. BÃ¥da lagen fick vars en varning dÃ¥ Richardson och Sissoko brakade samman en bit in pÃ¥ Liverpool’s planhalva. Dessutom undgick Steven Gerrard en klar varning dÃ¥ han gjorde ned Rooney utan en chans pÃ¥ bollen.
Liverpool’s bästa chans fick Peter Crouch dÃ¥ han tog tillvara pÃ¥ en nickskarv frÃ¥n Cissé, Wes Brown slängde sig dock i vägen och blockerade skottet.
Rooney hade en liten uppvisning längs med sidlinjen, skar in mot straffområdet och fick så när fram passen till Giggs vid straffområdesgränsen, John-Arne Riise fick dock en tå på bollen och redde upp situationen.
United’s bästa chans kom i sista minuten dÃ¥ Ruud van Nistelrooy fick en bra boll i djupet, holländaren kom dock lite ur läge och avslutade med ett svagt skott rakt pÃ¥ Reina i bortalagets mÃ¥l.
Ingen halvlek som går till historien direkt. Mycket kamp på mitten, dock utan att vara särskilt fult.
Den andra halvleken blev inte mycket bättre. Ännu mer kamp och hårdare spel fick vi se.
Sir Alex tvingades plocka av John O’Shea dÃ¥ denne fÃ¥tt en smäll över revbenen i första halvlek. Ännu en mittfältare, även om han var en nödlösning där, borta alltsÃ¥. Det fanns inte fler att tillgÃ¥, sÃ¥ istället valde Sir Alex att spela med 3 man pÃ¥ topp, med Rooney som släpande anfallare (nÃ¥got till höger) bakom Nistelrooy och inhoppande Louis Saha. Detta ställde oerhörda krav pÃ¥ United’s bÃ¥da ytterbackar, Neville och Evra, dÃ¥ de tvingades agera bÃ¥de ytterbackara och yttermittfältare. En uppgift de klarade prickfritt. Fletcher flyttades in centralt till sin favoritposition, nÃ¥got som kan ha avgjort matchen dÃ¥ han var helt lysande i andra halvlek.
Liverpool tog över bollinnehavet men satte förvÃ¥nansvärt lite press mot United’s mÃ¥l. De bÃ¥da ytterbackarna, Riise och Finnan, var knappt över planhalvan kändes det som, kantspelet till höger var nästan obefintligt dÃ¥ Gerrard oftast befann sig mer centralt i banan. ÄndÃ¥ var det pÃ¥ högerkanten som Liverpool’s absolut bästa chans i matchen dök upp. Richardson och Evra slummrade till nÃ¥gon sekund, ett snabbt bortainkast hittade dÃ¥ fram till Sissoko som slog ett inlägg mot Cissé. Ferdinand han mellan men bollen gick mot det tomma mÃ¥let, mittbacken han dock fram och rensade bort bollen ett par decimeter frÃ¥n mÃ¥llinjen. Bollen hamnade hos Harry Kewell som fick pÃ¥ ett lÃ¥gt bra skott som Van der Sar räddade, returen gick till Cissé som pÃ¥ nÃ¥got märkligt sätt sköt över mÃ¥l frÃ¥n 3 meter! Där hade hemmalaget turen pÃ¥ sin sida. Det intressanta i sammanhanget var att Cissé lÃ¥g skadad pÃ¥ gräset, när bollen väl dök upp framför honom sÃ¥ var han plötsligt hur frisk som helst. NÃ¥got konstigt i gräset pÃ¥ Old Trafford mÃ¥nne?
De sista 10-15 minuterna tog hemmalaget över nästan helt och vaskade fram ett par bra chanser. Van Nistelrooy fick bollen vid straffomrÃ¥desgränsen, med 2 man i ryggen lyckades han ändÃ¥ vända bort bÃ¥da men fick inte träff pÃ¥ bollen, Reina räddade enkelt. Rooney fick sedan frÃ¥n ingenstans pÃ¥ ett mycket bra skott strax utanför Reina’s högra stolpe.
Evra hälsades välkommen till Premier League av Gerrard dÃ¥ han träffades av en ful tvÃ¥fotare, bollen gick till inkast….. för Liverpool! Förvisso var Gerrard pÃ¥ bollen först men satsningen var knappast snygg, att det sedan inte blev varning, än mindre frispark till United, är skrattretande. Ronaldo blev utvisad förra veckan för en liknande satsning, dÃ¥ träffade han inte ens. Inkonsekvens är ordet.
När klockan tickat fram till den 89:e minuten sÃ¥ fick United frispark efter att Evra fastnat pÃ¥ 2 Liverpool-spelare. Giggs slog frisparken perfekt pÃ¥ huvudet pÃ¥ Rio Ferdinand (ja, han kan tydligen nicka) som nickade in 1-0 via Reina’s hand upp i nättaket! Markeringen pÃ¥ Rio var inte särskilt bra, nicken var det dock. PÃ¥ de 2 tillagda minuterna hände ingenting, United vann pÃ¥ Old Trafford med 1-0. Glädjen gick inte att ta miste pÃ¥, Rooney firade framför kamerorna och Neville framför Liverpool-klacken (avstängning att vänta pÃ¥ Neville?).
United vinner denna match av 2 anledningar. Det första är mittbacksspelet frÃ¥n Rio Ferdinand och Wes Brown, bÃ¥da var helt outstanding. Att Rio hÃ¥ller världsklass visste vi redan, det visade han Ã¥terigen nu. Att Brown var bra visste vi ocksÃ¥, men sÃ¥ bra han varit sedan han kom tillbaka frÃ¥n sin skada har han inte varit pÃ¥ länge. Spelar han som han gör nu sÃ¥ kan inte Svennis undgÃ¥ att plocka med honom i England’s VM-trupp, det finns bara inte.
Det andra är att United i andra halvlek lyckades lÃ¥sa Liverpool’s mittfältsspel, mycket tack vare en fenomenal Darren Fletcher. Ligans mest underskattade mittfältare jobbade ofta ensam mot 3 centrala (Gerrard drog ju sig oftast inÃ¥t) mittfältare i bortalaget. Han vek sig inte en tum och var bäste mittfältare pÃ¥ Old Trafford denna söndagseftermiddag.
Wayne Rooney var Ã¥terigen helt suverän. Han fanns överallt pÃ¥ planen, slet som ett djur och stod för det mesta i offensiv väg för United. Tillsammans med Rio och Brown sÃ¥ var han United’s bäste spelare denna dag.
Noterbart var att Nemanja Vidic deltog i sin första match sedan övergången från Spartak Moskva. Han satt på bänken hela matchen men lär få det svårt att ta platsen bredvid Rio så länge Brown spelar som han gör just nu.
United:
VDS
Neville (c), Ferdinand, Brown, Evra
Fletcher, O’Shea, Giggs, Richardson
Rooney, RVN
Bänk: Howard, Vidic, Silvestre, Rossi, Saha
Av: Johan Nilsson [Den här artikeln har importerats från en gammal version av Muss.se.]
Res med oss till Manchester!