När Cristiano Ronaldo var 23 blev han utnämnd till världens bäste fotbollsspelare.  Leo Messi hade fått den titeln två gånger vid samma ålder. Att Daniel Welbeck skulle få uppleva samma ära 13 januari känns så där lagom troligt. Dagens födelsedagsbarn kämpar i stället för att gå samma väg som Darren Fletcher, från mångas hackkyckling till massornas acceptans.
Det kan vara väldigt svÃ¥rt i Manchester United. Vissa spelare grejar det inte, Kieran Richardson och Darron Gibson är tvÃ¥ exempel pÃ¥ det. Andra, som Anderson och Jompa O’Shea, blir pÃ¥ nÃ¥got sätt kultfigurer i stället och accepteras pÃ¥ det sättet.
17 mÃ¥l pÃ¥ 88 matcher för en kille som i grund och botten är striker, inte ens ett mÃ¥l var femte match alltsÃ¥, är fortfarande för dÃ¥ligt. Men i hur mÃ¥nga matcher de senaste säsongerna har han startat som central anfallare? Hälften? Knappt det va? ÄndÃ¥ är det just den skrala mÃ¥lskörden som gjort att inte alla fans är överens om att han är bra nog att spela för United. Fast det resonemanget innebär att bara titta innanför boxen (pardon the pun). Â
Fergie sa så här förra säsongen om sin ende Manchesterfödda stjärna:
“At the moment, we have tended to play him wide left. I think he’s capable of playing there. He is a threat coming in off the wing and he has done that many times but I think he is a natural centre-forward. Danny’s best form has actually been with England. He has not had the opportunities with us to play centre-forward all the time but that will come.”
Men om inte ens grabben med ett målsnitt som är det dubbla som Welbeck innehar får spela regelbundet centralt kan vi med rätta ställa oss frågan när Welbecks tid egentligen kommer? Ska han hoppas att RvP går sönder eller ska han vänta i möjligen tre-fyra år till då holländaren gjort sitt? Eller nöjer han sig med att vara winger och andra- eller tredjeval bakom Robban? Det vi kan vara säkra på är i alla fall att det ska mycket till innan Welbz lämnar United.
“Playing for United is all I’ve ever wanted to do – it’s the club I’ve supported all my life.”
Nu är det ju inte heller så att grabben är oduglig, som vissa Unitedfans vill göra sken av. Ta en titt på de här giffarna för att minnas hur elegant han kan vara i sina bästa stunder:
Och hur stor nytta han kan göra i sin defensiv vet vi alla, även ni icke-Welbz-frälsta, efter att ha sett honom springa sönder många motståndaranfall. Jag skulle påstå att han är absolut skickligast i United på att hinna störa uppspel när man minst anar att han ska hinna fram för att störa uppspel.
För att skaffa sig ett högre nummer i kolumnen för gjorda mål måste han dels bli en bättre spelare, dels spela som striker. Men får han inte möjlighet till det senare måste han få chansen som winger för att klara av det förstnämnda.
* Som jag skrev i söndags var Fellaini-Cleverley det nionde innerfältsparet Moyes använt sig av under hösten. Det är i klass med mittbacksvariationen i klubben och även om det sedan länge är rotationstider i klubben är de två lagdelar där många saknat kontinuitet. Me included.
Låt oss ta en liten resa tillbaka till tiden när Beckham-Keane-Scholes-Giggs var som allra bäst och se hur mycket Fergie roterade då. Så här ställde Den Gamle upp sitt mittfält (minus ligacupspelet) hösten 2000:
13/8: Beckham-Keane-Scholes-Giggs.
20/8: Beckham-Keane-Scholes-Giggs.
22/8: Beckham-Keane-Scholes-Giggs.
26/8: Beckham-Keane-Scholes-Giggs.
5/9: Greening-Beckham-Butt-Fortune. (Keane avstängd).
9/9: Beckham-Butt-Scholes-Giggs.
13/9: Beckham-Keane-Scholes-Giggs.
16/9: Beckham-Butt-Scholes-Giggs.
19/9: Beckham-Keane-Butt-Giggs.
23/9: Beckham-Keane-Scholes-Giggs.
26/9: Greening-Keane-Butt-Scholes.
1/10: Beckham-Keane-Scholes-Giggs.
14/10: Solskjaer-Keane-Butt-Fortune.
18/10: Beckham-Keane-Scholes-Giggs.
21/10: Fortune-Keane-Scholes-Giggs.
24/10: Beckham-Butt-Scholes-Giggs.
28/10: Beckham-Butt-Scholes-Giggs.
4/11:Â Beckham-Keane-Scholes-Giggs.
8/11: Beckham-Keane-Butt-Giggs.
11/11:Â Beckham-Keane-Butt-Scholes (Giggs skadad i matchen innan)
18/11:Â Beckham-Keane-Butt-Scholes.
21/11:Â Beckham-Keane-Butt-Scholes.
Lite skillnad. Med undantag för avstängningar och skador höll sig Fergie till i princip samma fyrmannafält. Varför är inte särskilt klurigt att lista ut, med tanke på att det kan ha varit det allra bästa i klubbens historia.
* David Moyes har snackat Darren Fletcher igen. Det är både vackert och sorgligt på samma gång att drömmen om en Fletch i gammal storform inte krossats helt än. Vackert för att det vore magiskt att se honom bli så bra igen, sorgligt eftersom han med stor sannolikhet aldrig kan bli det.
”I don’t think he’s quite ready yet. He has a bit to do in terms of more reserve games. It’s great to see him training regularly, that’s a big thing. He’s beginning to look like a footballer again, and that in itself is a real plus for him.
”I wouldn’t want to put a date on [a return] because of the condition. It’s something we just have to take as we go along. He’s training well and looking good, so we’ll try to ensure that continues. I would hate to put a date on things and I’d need to check in with the doctors as well that everything is going to plan.”
* I dag var det 21 år sedan Cantona skrev på för rätt United. Och om en månad är det två år sedan Rasmus Elm var klar för klubben.
* På fredag fyller vår störste spelare genom tiderna 40 bast. Daily Mail firar genom att köra Ryan Giggs Week.
Han har efter söndagen – då han passerade Bryan Robson – nu bara Gordon Strachan, Teddy Sheringham och Kevin Phillips före sig som äldste utespelare i Premier Leagues historia. Strachan kommer han att passera i vår, men för att piska Sheri och Phillips måste han köra vidare 2014/2015.
Detsamma gäller i Champions League där gubbar som Billy Costacurta och David Weir stuck around långt efter sina 40-årsdagar.
Men är det någon som tvivlar på att han tar ett år till?
* Om inte Vida, Rafa eller Jones hinner kvickna till tills i morgon minskar tombolans alternativ till Leverkusen i morgon då Fellaini är avstängd.
Gissningsvis startar Giggs-Cleverley med Ando som enda alternativ på bänken. Eller så får Rooney offra sig för laget och ta ett kliv ner vilket skulle kunna öppna för Welbeck att få en sen födelsedagspresent och starta som forward.
