Ingen styrkedemonstration, men hyfsat stabilt spel av Manchester United. Det räckte för seger mot ett blekt Stoke City. Hernandez och Nani bÃ¥de mÃ¥lade och passade fram varandra, däremellan nickade Whitehead in en kvittering för Potters, som i slutändan var betydelselös för matchen. Det var 30 Ã¥r sedan en Stokespelare gjorde mÃ¥l pÃ¥ Old Trafford. Ikväll bröts den sviten, men Stoke spelade redan frÃ¥n början sina 90 minuter som ett slaget lag. Det i sin tur innebar att United knappast behövde spänna musklerna, utan man klarade av att hÃ¥lla undan och vinna matchen utan att förta sig. Kvällen var överlag händelsefattig, men bjöd ändÃ¥ pÃ¥ tillräcklig underhÃ¥llning för att vara en tisdag. Rooney satt inte ens pÃ¥ bänken pÃ¥ grund av sin, som sÃ¥ mÃ¥nga gÃ¥nger förr, trasiga ankel, men lika bra var väl det när Stoke-dödaren Chicharito fick chansen frÃ¥n start – vilket ocksÃ¥ betalade av sig. Allt som allt gjorde Sir Alex sex ändringar i startelvan, det vill säga den som startade mot West Brom. Nani var till exempel tillbaka, liksom Rafael, vilket direkt innebar ett visst lyft vad gällde speed och kreativitet pÃ¥ högerkanten. Smalling tog Ferdinands plats i mittlÃ¥set och gjorde en klart godkänd match. Detta mÃ¥ste ocksÃ¥ sägas; oerhört befriande att se hur mycket av spelet som faktiskt gÃ¥r via Berbatov. Det var precis detta jag gnällde pÃ¥ förra Ã¥ret, sätt Berba i mitten, ge honom boll och saker kommer ske. Ikväll, liksom hela den här säsongen, myser han i mitten, lägger ut goa bollar pÃ¥ kanterna och söker sig själv in i straffomrÃ¥det. HÃ¥ller man pÃ¥ det spelar det ingen roll om Rooney är med eller inte, det är matcherna som Berba inte har boll pÃ¥ som laget spelar dÃ¥ligt. Enda minuset i detta fall var ju att bulgaren själv inte fick näta ikväll. En stilla undran bara, när vaskar United fram en vettig frisparksläggare? Varken Giggs eller Nani är ju särskilt övertygande, Gibson skjuter hÃ¥rt men högt och sÃ¥ vidare. Det som en gÃ¥ng var en fin tradition med den forne Giggs, Beckham och Ronaldo borde ju tas tag i. Det lilla som hände under de 90 minuterna pÃ¥ OT följer här; Första halvlek Redan frÃ¥n början visar United en smula beslutsamhet och vilja och tar kontrollen över matchen. Stoke Ã¥ sin sida bjuder inte upp till dans, utan ligger pÃ¥ försvar. Ibland försöker man sticka upp med en kontring, men dessa vÃ¥llar knappast nÃ¥got bekymmer för Fletcher och grabbarna i mitten. Gibson fÃ¥r förtroende frÃ¥n start och provar skott efter fem minuter, nÃ¥got han sedan upprepar under halvleken. Bollarna smiter dock utanför varje gÃ¥ng, men det är allt som oftast uppiggande att se detta hÃ¥rdskjutande irländska kraftpaket. Tillsammans med Rafael och Smalling utgör han trots allt grunden för ett framtida United – vilket onekligen känns tryggt. Evra dominerar sin vänsterkant och man kan ställa sig frÃ¥gan om fransosen nÃ¥gonsin varit i bättre form? Extremt involverad i Uniteds anfall och visst är det en lockande tanke att lyfta upp honom som vänsterytter istället? Detta har ju faktiskt provats, under skadeinfernot förra säsongen, med Fabio som back bakom. Men ska detta ske bör ju Evra hitta mÃ¥let oftare, vem minns när han nätade senast? 22 minuter in i halvleken kommer matchens första farliga chans, när Giggs provar skott som studsar pÃ¥ en back, rakt i gapet pÃ¥ Berba som lägger bollen precis utanför stolpen. I sekvensen precis före luktar det straff när Shawcross i Stokeförsvaret fÃ¥r bollen pÃ¥ handen, domaren friar och det utan protester. I den 27:e minuten är det sÃ¥ dags. Berbatov samlar upp bollen i mitten, lägger ut en go passning till Nani pÃ¥ högerkanten, som trycker in den framför mÃ¥l där Hernandez hinner före Shawcross och hittar nätet med en nätt klack. 1-0 inget snack. Efter ledningsmÃ¥let tar 17 meningslösa minuter vid, där United inte skapar särskilt mycket, medan Stoke mest ser pÃ¥. Andra halvlek Fem minuter gÃ¥r, Stoke är i anfall och via ett enkelt inlägg nÃ¥r bollen Whitehead som helt ledigt kan nicka in 1-1. Evra gnäller pÃ¥ Vidic, men faktum är att ingen i United har kommit ut och jobbat pÃ¥ sen halvtidsvilan. Det positiva – 40 kvar att spela. Ett par frustrerade minuter följer, United spelar krampaktigt mot ett Stoke som fÃ¥tt luft under sina skadeskjutna vingar. Berbatov ryter till slut till pÃ¥ Nani och svaret kommer direkt. I anfallet efter bjuder Hernandez och Nani pÃ¥ fint kombinationsspel som slutar med att portugisen trycker in bollen i en vacker bÃ¥ge snett utanför straffomrÃ¥det. Chicharito stÃ¥r för assisten och de bÃ¥da är nu kvitt. Klockan passerar 62 minuter. Därefter slutar Stoke spela förhoppningsfull fotboll, medan United ägnar sig Ã¥t att skapa halvhjärtade anfall. En kavalkad av byten följer mÃ¥let, Stoke gör alla sina tre, medan United i 78:e minuten tar ut bÃ¥de Gibson och Hernandez, in kommer istället Carrick och Owen. Välkommen tillbaka fÃ¥r man väl ändÃ¥ lov att säga till den lille Michael, kommer han snabbt in i matchform kommer han utgöra ett nyttigt tillskott inför stundande cup-spel i olika format. Sista kvarten gäspas igenom pÃ¥ Old Trafford. Evra stÃ¥r egentligen för det enda händelserika, först knuffas han lite med Stokes egen badboy Pennant, därefter satsar han helhjärtat pÃ¥ en sprÃ¥ngnick pÃ¥ inlägg frÃ¥n Giggs, skevt och snett utanför. Owen har sedan nästan ett bröst pÃ¥ bollen i den 92:a och med den missen blÃ¥ser Clattenburg av. Tre nya poäng, befäst serieledning, okej kväll. MATCHFAKTA | 4 JANUARI 2011 | 21.00 | PREMIER LEAGUE MANCHESTER UNITED – STOKE 2-1 (1-0) Arena: Old Trafford (Manchester) | Publik: 73 401 | Domare: Mark Clattenburg MÃ…L TID MÃ…LSKYTT 1-0 27 HERNANDEZ (Nani) 1-1 50 Whitehead 2-1 62 NANI (Hernandez) LAGUPPSTÄLLNING Kuszczak Rafael, Smalling, Vidic, Evra Nani, Fletcher, Gibson (78), Giggs Berbatov, Hernandez (78) Avbytare: Amos, Evans, Fabio, Anderson, Carrick (78), Obertan, Owen (78) Varningar: Stoke: Begovic – Wilkinson, Shawcross, Huth, Collins – Tuncay, Delap (69), Wilson, Whitehead, Etherington (68) – Jones (75) Avbytare: Sörensen, Higginbotham, Pugh, Whelan, Pennant (68), Walters (69), Fuller (75) Varningar: STATISTIK UNITED-STOKE SKOTT 12-5 SKOTT PÃ… MÃ…L 2-1 HÖRNOR 6-1 FRISPARKAR 11-6 OFFSIDE 4-0 BOLLINNEHAV 65%-35%