Allt du behöver veta om Radamel Falcao

En genomgående trend i den här artikelserien är att spelarna som presenteras tidigt har etablerat sig som talangfulla spelare. Radamel Falcao García Zárate, som föddes i Santa Marta i Colombia den 10 februari 1986, är inget undantag. Falcao var bara 13 år och 199 dagar då han debuterade för Lanceros Boyaca i den colombianska andradivisionen. Han blev därmed den yngsta spelaren någonsin i den colombianska proffsfotbollen.

Ja, detta givet att man inte tror på de rykten som säger att Falcao faktiskt är född 1984. Något som spelaren själv och Manchester United har förnekat.

”För varje foul, ännu en bön,” sades det om Radamel Garcia, Falcaos far, som på sin tid var en tuff och kompromisslös försvarare. Den fotbollstokiga fadern var särskilt förtjust i den brasilianska mittfältaren Falcao och gav sonen mellannamnet Falcao. Radamel Falcao började kalla sig själv för Falcao som tonåring och namnet fastnade.

Familjen kom från Bogota men Radamel Garcia hade värvats till Union i Santa Marta. Faderns fotbollskarriär tog sedan familjen till Venezuela när Falcao var fyra år. I Venezuela är det annars baseboll som gäller och efter att ha fått en smäll på näsan tyckte Falcao att baseboll var en bättre sysselsättning. Han var lovande och levde på sin snabbhet från en stillastående position.

Men fotbollskarriärer varar inte för evigt och 1995 var Radamel Garcia klar med sin karriär. Familjen flyttade tillbaka till Bogota och Falcao blev fotbollsspelare igen. Silvano Espindola, en argentinsk vän till fadern, upptäckte Falcaos talang. Espindola drev en religiös fotbollsskola där det var lika stort fokus på att forma människor som fotbollsspelare. Bogotas storklubbar Santa Fe och Millonarios var intresserade av Falcao men det var Espindolas klubb Lanceros Boyaca i Tunja som vann dragkampen om spelaren.

Som elvaåring provspelade Falcao för Ajax men han presterade inte tillräckligt bra för att få ett kontrakt. Ett par år senare var han dock professionell fotbollsspelare. Espindola tog tillsammans med tränaren Hernan Pacheco beslutet att låta Falcao debutera redan som 13-åring.

”Han var lite blyg och de andra spelarna gillade egentligen inte att jag gjorde det jag gjorde,” säger Pacheco. ”Föreställ dig att behöva bli utbytt mot ett 13-årigt barn. Både min killar och motståndarna sa åt mig att sluta skoja och behandla fotboll på ett professionellt sätt. De var alla imponerade efter den matchen. Vi visste att han var något speciellt.”

Trots protester från sin mamma valde Falcao att flytta till Argentina då han var 15 år gammal. River Plate betalade 500 000 dollar för den unga anfallaren. Han nöjde sig dock inte med att spela fotboll, utan passade också på att studera till journalist.

Seniorkarriären gick i stå och Falcao spenderade fyra år i River Plates akademi innan han fick a-lagsdebutera. Under tiden fick han smeknamnet El Tigre, antingen för att en lagkamrat tyckte att han spelade som en tiger eller också för att han fick ett pris från ett företag som använde ett rytande kattdjur i en reklamfilm.

A-lagsdebuten i Argentina kom våren 2005. Samma höst etablerade han sig i den argentinska ligan. Två gånger om skadade han dock sitt knä och andra gången behövde han ett halvår för rehabilitering.

Säsongen 2007/08 började Falcao på allvar att göra mål. Colombianens mål var en starkt bidragande orsak till att River Plate vann vårmästerskapet (Clausura) 2008.

Rykten om en flytt till Europa följde förstås. Aston Villa och Milan uppgavs vara intresserade, liksom brasilianska Fluminense. River Plate vägrade dock att sälja och det blev en säsong till för Falcao i Argentina.

Tyvärr för River Plate hade deras position försämrats. Falcao flyttade till Porto, som betalade 3,93 miljoner euro för 60 procent av hans ekonomiska rättigheter, sommaren 2009. Förvisso 700 000 mer än Benfica hade erbjudit en vecka tidigare, men Milans bud ett år tidigare rapporterades vara värt tio miljoner euro.

Falcao gjorde succé i Porto. Han stannade i två säsonger och sköt 72 mål. Den första säsongen räckte det bara till en cuptitel, där Falcao sköt det matchvinnande målet i finalen. Angel Di Marias Benfica vann ligan.

Porto skulle dock få revansch säsongen efter. Man sprang hem ligan i överlägsen stil, utan en enda förlust. Cupvinsten från 2010 försvarade man av bara farten. Säsongens stora bedrift av Porto var dock segern i Europa League. Om Falcao var delaktig i segern? Det kan man säga. Colombianen sköt segermålet i finalen, han gjorde fem mål i semifinalerna och fyra i kvartsfinalerna. Totalt gjorde han 18 mål på 16 matcher på vägen till Europa League-triumfen.

Falcaos tränare Andre Villas-Boas flyttade till Chelsea och tyckte att det skulle vara en bra idé att ta med sig Falcao till London. Chelseas klubbledning höll inte med, fnös åt prislappen på 25 miljoner pund och betalade istället 50 miljoner pund för Fernando Torres.

Istället köpte Atletico Madrid Falcao för klubbrekordet 40 miljoner euro, med ytterligare tio miljoner i ett tilläggspaket. Falcao fortsatte på den inslagna vägen och sparkade in bollar till höger och vänster i Europa League. Två kvartsfinalmål och två semifinalmål följdes upp med ytterligare två mål i finalen, då Falcao vann Europa League för andra året i rad. Notabelt är att förre Unitedspelaren Mame Biram Diouf sköt två mål för Hannover i kvartsfinalerna, men Falcao vann på bättre medspelare.

Under sin andra säsong i Atletico hjälpte Falcao laget att kvalificera sig till Champions League, med 28 ligamål. Totalt gjorde han 70 mål för Atletico.

Nyrika Monaco identifierade Falcao som en spelare som skulle kunna skjuta ära och berömmelse till klubben. När uppskattningsvis 50 miljoner pund slängdes upp på borde kunde Atletico inte tacka nej. Anfallaren angav idolen Thierry Henry som en anledning till att han valde Monaco. Ett emotionellt farväl till Atletico vittnade dock om att han kanske inte var helt nöjd med övergången, där hans tredjepartsägare förmodas ha spelat en stor roll.

Han hade svårare att anpassa sig till livet i Monaco än vad han hade i Portugal och Spanien. Målen rullade inte in i riktigt lika snabb takt och han hade också en del skadebekymmer under hösten. I januari 2014 drabbades han av en allvarlig knäskada. Säsongen var körd och skadan innebar också att Falcao missade VM i Brasilien.

Sommaren 2014 var nyrika Monaco inte längre lika nyrika. Falcao identifierades som en bra spelare att sälja. Det var dock ont om villiga köpare. Skattereglerna i Monaco innebar att det skulle bli dyrt att matcha anfallarens lön. Addera en mycket stor övergångssumma och det faktum att hans fysiska status efter knäskadan var ett frågetecken så är det förståeligt att klubbarna var svårflörtade.

Falcao kopplades samman med ett antal storklubbar utan att något hände. Så, på Deadline Day, var han helt plötsligt på väg till Manchester United, som tidigare inte hade florerat som en tänkbar ny klubb. Det blev en utdragen historia, där man var tvungen att ansöka om dispens för att hinna få klart på pappersarbetet.

Falcao gick till United på ett säsongslångt lån, där United har en köpoption. De exakta detaljerna förblir okända, men rapporterna pekar på att United har betalat mellan fyra och sex miljoner pund till Monaco, medan köpoptionen är omkring 40 miljoner pund.