Bildreportage: En halv halvtidsrapport

Till synes är det en jämn fördelning, med fem spelare pÃ¥ plus, tio pÃ¥ noll och fem pÃ¥ minus. Tyvärr är majoriteten av spelarna i nollkategorin emellertid närmare minus än plus. De hamnar över minus mest pÃ¥ en förväntning om att de ska spela upp sig under andra halvan av säsongen. Eller förväntning … kanske är det mest en blind förhoppning.

Säsongen som helhet är hittills, utan tvekan, underkänd. Därmed är det självklart att Van Gaal placeras i minuskategorin. Det är ett stort, mycket stort, steg till plus. Ingenting är omöjligt men det skulle vara en chock om det slutade i succé.

På 20 ligamatcher har Uniteds motståndare skjutit 180 skott, vilket betyder att United (tillsammans med Manchester city) släpper till färst avslut av alla lag i ligan. Uniteds riskminimerande taktik är förstås en stor faktor här. Den andra stora faktorn är Mr Mike Smalling.

I min bok är Smalling säsongens hittills bästa Unitedspelare. Tyvärr är Luke Shaw fortfarande hans främsta utmanare, vilket egentligen borde vara omöjligt då Shaw inte har spelat sedan i mitten på september.

Men Manchester United är ett bättre lag när Schneiderlin spelar. Han har startat 13 ligamatcher och i dessa har United resultatraden 7-5-1, vilket kan jämföras med 2-1-4 när han inte har startat (hans enda inhopp kom i segern mot Liverpool). Han spelade inte i förlusten mot PSV och han saknades när United förlorade mot Wolfsburg. Även förlusten mot Middlesbrough i ligacupen kom utan Schneiderlin.

För mig är det uppenbart att Schneiderlin alltid ska starta. Och jag tycker också att det är uppenbart att han alltid ska få sällskap av Ander Herrera på mittfältet. Smalling, Shaw och Anthony Martial ska också alltid starta. Övriga fem utespelare och formationen är det inte så noga med.

Jag har hört att Carrick var en av de första spelarna som tappade tron på Van Gaal. När man ser Carrick spela är känslan definitivt att han inte spelar för sin manager, han lämnar några procent kvar i omklädningsrummet. Det är alltid illa när en spelare inte gör sitt yttersta. När det, som i Carricks fall, dessutom är en av lagets ledande spelare är det ännu värre.

Carricks kontrakt går ut efter den här säsongen (han har inte ens en option på ytterligare ett år). Som han spelar nu har jag mycket svårt att se att det ska bli en förlängning.

Darmian värvades som högerback. Mot Wolfsburg spelade han vänsterback. Det är nämligen så att alla spelare i United någon gång måste spela vänsterback. Det är också inskrivet i Van Gaals kontrakt att han varje transferfönster måste köpa minst en vänsterback.

I mitten på september hade jag sagt att Darmian var given i pluskategorin. Nu är han farligt nära att ramla ner på minus. I princip har han varit dålig sedan Shaw gick sönder.

Men Europa League är mycket bättre än sitt rykte i Sverige och England. För Manchester United handlar det också om att vinna den enda trofén man aldrig har vunnit. När, eller om, United vinner Europa League blir United för all framtid (eller åtminstone tills nya turneringar skapas) den enda engelska klubben med en komplett samling (United är den enda engelska klubben som har vunnit Interkontinentalcupen och den cupen finns inte längre).

Det blir danskt motstånd i Europa. Det gjorde danskarna uppspelta (bara versaler och sju utropstecken).

Matchen mot Bournemouth gav oss ändå ett mål av en knästående Marouane Fellaini. Ibland får man vara nöjd med det lilla. Fellaini får oförtjänt mycket kritik kan jag tycka. Dels är han bättre än sitt rykte och dels är det inte hans fel att han används på fel sätt.

Men Fellaini har varit dålig den här hösten. Vilket symboliseras av att han spelade från start i de fyra raka förlustmatcherna i december.

Memphis Depay la upp för förlusten med en idiotisk och tekniskt usel hemåtnick. David de Gea var kanske 20 meter bort, vilket i Stokevinden motsvarar ungefär det dubbla. Memphis nickade bollen sådär en meter. Johnson tackade och tog emot och allt var skit.

Memphis har misslyckats med att uppfylla ens de lägst ställda förväntningarna. Men det är för tidigt att avskriva honom helt. Nani, som ett näraliggande exempel, var exceptionellt usel i början på sin Unitedkarriär. Nani var rätt dålig då han lämnade också men däremellan hade han en period då han faktiskt gränsade till världsklass. Det är fortfarande möjligt att Memphis i slutändan visar sig vara en bra värvning, han är fortfarande ung.

Att Manchester Uniteds hemmamatch mot Chelsea skulle sluta 0-0 var ingen överraskning. United har spelat sju 0-0-matcher den här säsongen. Det är ungefär åtta för många. Senast United gjorde mål i första halvlek på Old Trafford var det fortfarande sensommar.

Men 0-0 är bättre än en förlust. Det fria fallet bromsades.

De senaste matcherna har det dock sett bättre ut. Kanske finns det fortfarande liv i Rooney? Låt oss hoppas.

Det var som förr. Men det var en välgörenhetsmatch.

(Okej, Rooneys klack mot Swansea är faktiskt snyggare.)

Phil Jones är vacker på sitt sätt. Och han måste väl vara världens roligaste fotbollsspelare?