Efter tre raka segrar och hela 12-3 i mÃ¥lskillnad pÃ¥ sina första matcher som manager för Manchester United var det Ã¥terigen dags för Ole Gunnar Solskjaer att ställa sig vid sidlinjen. Den här gÃ¥ngen var det Rafa Benitez och hans Newcastle United som väntade pÃ¥ St James’ Park. Facit? Solskjaer är nu blott den andra United-managern att vinna sina fyra första matcher.
Matchen i sig kantades av hÃ¥rt – ibland även fult – spel och en hel del kamp, men det var ett United som fortsatt ville vara spelförande och försöka luckra upp motstÃ¥ndet pÃ¥ egen hand. Spelet stämde inte till 100%, men att dÃ¥ lyckas plocka med sig de tre poängen är oerhört starkt och viktigt. Nu är vi endast sex poäng bakom Chelsea pÃ¥ fjärdeplatsen.
Finlir, kamp & individuella prestationer
Matchen inleddes med ett par tuffa tacklingar från Newcastle-kaptenen Jamaal Lascelles, främst riktade mot Marcus Rashford. Att detta störde den unga engelsmannen var sedermera påtagligt. Efter att United sedan haft mycket boll och Rashford skjutit en frispark som blev halvfarlig var det istället Newcastle som fick den första heta målchansen.
Phil Jones sjabblade – pÃ¥ Phil Jones-manér – och gav Salomon Rondon ett friläge. United-backen lyckades dock ta sig ikapp en alldeles för trög Newcastle-anfallare och bröt i sista stund. De röda spelade sedermera upp sig och skapade ett par farliga chanser genom bra kombinationsspel i och utanför ”The Magpies” straffomrÃ¥de.
Den andra halvleken tog vid där den första avslutades. Det fortsatte att vara jämnt, där United var något mer offensivt sinnade. När det väl skapades lägen var antingen sista passen för snäv eller avslutet för oskarpt. Med ca 30 minuter kvar gjorde dock Ole Gunnar Solskjaer ett dubbelbyte som skulle visa sig bli direkt avgörande.
Romelu Lukaku ersatte Anthony Martial och Alexis Sanchez ersatte Juan Mata. Bara sekunder senare, på sin absolut första bolltouch, kunde Uniteds belgiska anfallare raka in 1-0 efter att Martin Dubravka i Newcastle-kassen tappat Rashfords hårda frispark. Målet, som i ärlighetens namn kom helt till skänks, gav United välbehövlig arbetsro.
När Rashford senare placerade in 2-0 efter en kontring som gått som på ett snöre var biffen klar. Lukaku och Alexis med förarbetet, där chilenaren kyligt spelade fram 21-åringen mitt framför mål.
Ska vi vara helt ärliga hade United sedan full koll pÃ¥ Newcastle som egentligen inte lyckades skapa en enda mÃ¥lchans av värde. En efterlängtad hÃ¥llen nolla var ett faktum. Tre poäng – gott sÃ¥, räcker sÃ¥.
Laget, rotation & spelarprestationer
Solskjaer har öppet lovat att alla spelare börjar pÃ¥ ett tomt blad, och därmed kommer alla ocksÃ¥ att ges chansen att visa och övertyga om att just dem har en framtid i klubben. Antonio Valencia är ett praktexempel. Ecuadorianen som endast startat tre Premier League-matcher den här säsongen har varit ifrÃ¥gasatt av merparten ur supporterskaran, idag fick han – efter en hel del skadeproblem – möjligheten att visa vad han gÃ¥r för.
United-kaptenen gjorde inte bort sig, men det är samtidigt uppenbart att 33-åringen inte håller för den här typen av spelidé. På tok för mycket alibispel från Valencia vilket allt för ofta resulterade i att han satte egna spelare i onödigt trånga situationer.
Ashley Young är, utan tvekan, vÃ¥r bästa högerback i dagsläget – vilket säger en hel del bara det. Diogo Dalot har potential att bli otroligt bra men mÃ¥ste samtidigt slipa pÃ¥ sitt defensiva spel. Att vi behöver en ny spelare pÃ¥ den positionen senast till sommaren är uppenbart.
I övrigt var startelvan rätt väntad. Juan Mata, som imponerade mot Huddersfield för drygt en vecka sedan, startade istället för Jesse Lingard och Phil Jones klev återigen in bredvid Victor Lindelöf, istället för avstängda Eric Bailly. Det stora utropstecknet här var att Alexis Sanchez åter var tillbaka i matchtruppen efter nio matchers frånvaro på grund av skadeproblem.
Chilenaren blandade och gav i sitt inhopp. Men att den här typen av spel passar honom tycker jag var uppenbart att se. En del slarviga bolltapp och missriktade mottagningar, men också en kylig och väl avvägd assist till 2-0-målet.
Marcus Rashford hade inledningsvis en betydligt tyngre match än senast – dÃ¥ han var fullkomligt briljant – men bidrog samtidigt med ett par fina kombinationer som förtjänade bättre öden. Avslutade dock matchen starkt och satte sedermera punkt pÃ¥ matchen med sitt mÃ¥l.
Juan Mata är nyttig pÃ¥ mÃ¥nga vis, men det är samtidigt glasklart att vi behöver fÃ¥ fram en renodlad högerytter till det här laget. Anthony Martial var Uniteds bästa spelare av de tre där framme första 45′. Han utmanade ständigt och kändes farlig gÃ¥ng pÃ¥ gÃ¥ng när han närmade sig Newcastles straffomrÃ¥de rättvänd.
I övrigt vill jag nämna Ander Herrera, som jag tycker har hittat en perfekt roll idet här lagbygget. Spanjoren var bortsett frÃ¥n ett par missriktade passningar snudd pÃ¥ felfri mot Newcastle. Grymt nyttig sÃ¥väl med boll som utan den – jag vet inte hur mÃ¥nga gÃ¥nger 29-Ã¥ringen pressade bollen till United-ägo i den här matchen.
Rom byggdes inte på en dag
Nog för att United har spelat en fantastiskt underhÃ¥llande fotboll kombinerat med mycket glädje och fina resultat – men det var samtidigt inte oväntat att det förr eller senare skulle komma en mindre dipp i prestationerna. Till skillnad frÃ¥n övriga topplag sÃ¥ har det här laget inte haft tid att spela ihop sin (nya) spelmodell för fem öre.
Hur gör vi när grundidén inte ger utdelning? Eller när motstÃ¥ndet läst av hur de ska täcka upp vÃ¥ra främsta spelytor? Det är frÃ¥gor som ett lag, och framförallt tränarstab, arbetar upp metoder till att ta besvara under en längre tid. Att det redan ser sÃ¥pass bra ut som det ändÃ¥ gör efter bara nÃ¥gra veckor är imponerande bara det, men att det inte kommer gÃ¥ helt smärtfritt framöver är samtidigt uppenbart – och helt förstÃ¥eligt.
Mot Newcastle var det absolut ingen katastrofal insats, allt som allt var det ju bättre än nÃ¥got vi sett under Mourinho den här säsongen (inte helt sant, jag vet), men det var en insats där allt inte stämde 100%-igt och kommunikationen inte klickade pÃ¥ samma uppenbara vis som innan. Det är ingen fara pÃ¥ nÃ¥got tak, men i nästa PL-match – mot Tottenham pÃ¥ bortaplan – kan vi förvänta oss vÃ¥rt första rejäla prov under Solskjaer och Co.
Jag är sanslöst spänd och nyfiken på att se vad den matchen har att erbjuda ur röd synvinkel. Come on United!
Res med oss till Manchester!