Allt du behöver veta om Tom Heaton

Biografi

Thomas David Heaton föddes den 15 april 1986 i staden som romarna en gång i tiden grundade, nämligen Chester. Bara ett par mil nordost ligger Manchester, så varför det senare skulle bli just United kanske har sina förklaringar.

Men det var inte i Manchester United som Tom tog sina allra första stapplande steg som fotbollsspelare, utan det gjorde han faktiskt i Wrexham, som får räknas som grannstad till Chester. Väl där där stod det inte skrivet i sten att unge Heaton skulle bli målvakt. Som de flesta gör i ung ålder testade han även på andra positioner, däribland mittfältet.

Vi elva års ålder var emellertid banan någorlunda utstakad; det var målvakt han skulle bli. Efter att ha spelat i Wrexhams ungdomsakademi fick Manchester United upp ögonen för honom och därmed insåg nog Tom att fotbollen skulle bli något att satsa på.

Efter ett par år som ung tonåring i klubben började han spela för U17-laget och gjorde så i två säsonger. Sommaren 2002 erbjöd sedan United honom ett lärlingskontrakt.

Där och då kunde det kanske tyckts att karriärsbanan borde varit tämligen utstakad. Men icke. Den blev allt annat än spikrak. Vi ska inte gå in på varje klubbadress 35-åringen tillhört, för det är nämligen många. Utöver Manchester United har Heaton tillhört nio olika klubbar, där det i många fall har handlat om utlåningar från United.

Den första lånesvängen gick till Swindon Town, då som nu i League One. Väl där blev det 20 matcher och debuten firade han dessutom med att rädda en straff.

Efter en tuff utlandssväng i belgiska Royal Antwerp, utan någon speltid, gick flytten tillbaka till öarna och till det land han nästan bodde granne med under uppväxten, nämligen Wales. Där väntade en mer lyckad lånesejour i huvudstadslaget Cardiff City. Då hade Heaton hunnit bli 22 år och kanske var det där utvecklingen började ta fart. Det blev 21 matcher för klubben och mer skulle det bli men först ett par lånesejourer till. Ja, tro det eller ej, men på ett knappt år avverkade Heaton tre klubbar: Queens Park Rangers, Rochdale, och Wycombe.

Den 1 juli var det dock dags att säga adjö till United. Klubben hade erbjudit Heaton en förlängning men han valde att lämna på fri transfer för att återvända till den walesiska huvudstaden. Cardiffs dåvarande tränare Dave Jones sa i samband med att flytten blev permanent att Heatons inställning var att han ville spela regelbundet.

”Det säger en del om honom,” sa Jones.

Väl i Cardiff blev det emellertid inte jättemånga fler matcher än under lånesejouren. Det blev faktiskt bara 29 stycken, trots Jones lovord.

I stället skulle Bristol City bli intresserade av Heatons tjänster. Men även det kändes mest bara som en av flera avstickare på den långa, brokiga vägen.

I Burnley fick till slut Heaton fart på karriären och gjorde totalt 200 matcher för klubben.

Ordning och reda blev det däremot i Burnley. Och här misstänker jag att de flesta började få upp ögonen för målvakten. Vid en ålder av 27 skulle det till slut bli lite raksträcka för Heaton.

Under Sean Dyches vingar rådde inga tvivel om att Heaton var förstavalet mellan stolparna. Och så skulle det förbli ett bra tag framöver. Till skillnad hur det var förr spelade han under tre säsonger i rad varenda minut i ligaspelet. Under säsongen 2015/16 tog han dessutom över kaptensbindeln och bar den när han väl spelade.

För det skulle nämligen med åren bli allt mindre speltid för Unitedprodukten. Under inledningen av säsongen 2017/18 skadade han axeln så pass allvarligt att operation krävdes, och så var hela den säsongen spoilerad. I en intervju menade han själv att han är ett praktexempel på hur lyckan snabbt kan vända.

”För tillfället är jag pÃ¥ fel sida,” sa Heaton i en intervju i The Mirror, 2018.

Detta blev början på slutet av karriären i Burnley, detta efter att Nick Pope tagit över och gjort målvaktsposten till sin.

Ett sista äventyr skulle det trots allt bli efter att axelskadan läkt. Aston Villa köpte Heaton för närmare 100 miljoner sommaren 2019. Trots att resultaten inte alltid gick Villas väg stod ändÃ¥ Heaton mellan stolparna… fram till att skadan var framme igen. Den här gÃ¥ngen var det inte axeln, utan i stället främre korsbandet som var av.

Avrundningen i Aston Villa är faktiskt värd att stanna upp vid. Korsbandsskadan var nämligen framme när man mötte just Burnley, på självaste nyårsdagen. Händelsen tedde sig som så att Heaton försökte rädda en boll från sin förre lagkamrat Chris Wood men vred då samtidigt till knät.

Men, hur slutade matchen då? Jo, Villa segrade med 2-1 och det blev alltså Heatons sista match för laget innan Manchester United tyckte det var dags att knyta ihop säcken för den idag 35 år gamla målvakten.