Erik ten Hag har av allt att döma redan börjat arbeta från skuggorna för att försöka få Manchester United att flyta igen. Ralf Rangnick kommer emellertid inte att göra honom sällskap.
Den 25:e november 2021 publicerade The Athletic sitt avslöjande om att Manchester United och Ralf Rangnick var överens.
Baserat på mitt Twitter-flöde var vi många som blev förvånade.
Och det var inte bara för att ryktena skjutits ned av en av tysk-fotbolls mest tillförlitliga journalister.
Ralf Rangnick hade länge målats ut som fotbollsvärldens svar på The Beatles eller Alfred Hitchcock – en formare av en hel genre.
En lika nydanande strateg som Julius Caesar eller Napoleon Bonaparte.
Mastermindet bakom Gegenpressing.
Stora tränare som Thomas Tuchel och Julian Nagelsmann var stöpta ur Rangnicks form.
(Det känns som om jag glömt någon här. Rent logiskt måste det betyda att denna någon inte är en stor tränare …)
Ralf Rangnick skulle alltså bli Manchester Uniteds interimtränare och ta över efter interim-interimtränaren Michael Carrick.
Fotbollsfilosofen som åstadkommit osannolika framgångar med först Schalke 04, sedan Hoffenheim och sist – men definitivt inte minst – RB Leipzig.
Nu skulle det bli åka av.
Ett år tidigare hade Ralf Rangnick erbjudits att ta över Chelsea som tillförordnad tränare efter att klubben brutit med Frank Lampard.
Han sade då nej. Ralf Rangnick var inte intresserad av tillfälliga positioner. Han ville få tid på sig att göra ett avtryck.
En interimroll var ingenting för honom, om han där inte erbjöds en möjlighet att fortsätta styra den tilltänkta klubbens utveckling.
Så kom Manchester United in i bilden. Enligt egen utsaga ska han ha accepterat den rollen just därför; vid kontraktets slut skulle det ånyo förlängas och anställningstiteln ändras till konsult på två-årig basis.
Kunde det vara sant?
Hade Manchester United på riktigt tagit ett bra, genomtänkt beslut med fokus på långsiktig framgång?
Nä?
Eller?
Unitedsupportrar världen över kliade sig oförstående i sina huvuden.
Var detta för bra, för smart, för att vara sant?
Ja. Ja, det var det.
Så här med facit i hand var det inte Manchester United som drog det längsta strået. Det var Ralf Rangnick.
Tack vare Manchester United lämnade han nämligen Moskva i helt rätt tid.
Det utlovades Gegenpressing.
Mer ”United-själ.”
En stabil grund för nästa permanenta tränare – oavsett vem denna skulle bli.
Nu har den sista Premier League-matchen 2021/2022 spelats.
Gudskelov.
Och som vi alla är plågsamt medvetna om inföll ingetdera av det som utlovats.
Den andra halvan av säsongen såg rentav sämre ut än den första. Åtminstone stundtals.
Trots att inga märkbara förbättringar genomfördes under Rangnick tänkte åtminstone jag att hans riktiga arbete skulle börja först efter att han bytt träningsjackan mot en charmant konsult-kostym.
Det var först då som han på riktigt skulle ha en inverkan på de mer strukturella problem som plågat Manchester United i ett årtionde.
Det han var erkänt begåvad att göra.
Den 29:e maj 2022 bekräftade emellertid både Manchester United och Rangnick själv att det inte skulle bli något av den där konsultrollen.
“… på grund av kraven från hans nya roll som Österrikes förbundskapten.”
Jaha?
Det var alltså det?
Manchester United gjorde rätt. För en gångs skull.
Och ändå blev det fel.
Ralf Rangnicks tid i nordvästra England kommer sannolikt att vara en fotnot i historien. En bisats följt av ett enda stort frågetecken.
Vad tjänade den här perioden till? Var det bara ett förlorat halvår?
Ja, till viss del. Men inte bara.
Jag vet inte hur det är med dig, men jag har börjat tröttna på att vara negativ. En pessimist.
Följaktligen väljer jag att fortsätta se resonemanget bakom att anställa Rangnicks som välgrundat och klokt. Att det inte gick som man hoppats hade varit svårt, för att inte säga omöjligt, att förutse.
I otaliga år hade detta nyktra beslut föregåtts av otaliga idiotiska. Men här gjorde Manchester United rätt.
Mycket har hänt i klubbens struktur det senaste året. Att anställa en välrenommerad fotbollsvetare som Rangnick var ett välgrundat beslut av ett mycket sällsynt slag.
Kanske kan det följas av fler?
Kanske kan man välja att se detta som en indikation på att förändring kanske till slut är på gång – för det bättre.
Kanske.