En av Manchester Uniteds dyraste värvningar någonsin är som uppslukad av jorden; spårlöst försvunnen.
Nåväl.
Han befinner sig i Nederländerna. Så nästan.
En evighetssaga
Idag har Jadon Sancho varit en del av Manchester Uniteds trupp i knappt ett och ett halvt år.
Efter en pandemisommar med få glädjeämnen grep Manchester United krampaktigt fast vid en förhoppning. En förhoppning om att den där talangfulle ynglingen i Borussia Dortmund skulle spela sina hemmamatcher på Old Trafford nästkommande säsong.
Redan under sommaren 2019 hade den brittiska rapparen, tillika den stora United-supportern, Dave publicerat ett videoklipp tillsammans med Sancho. De hade befunnit sig på en fest tillsammans.
I klippet hörs Dave försöka övertyga Sancho om att en övergång till United är det enda rätta. Sancho svarar med att le.
Sommaren 2020 hade Sanchos förmågor nått bortom rapp-världen; till det elfenbenstorn där Uniteds ägare och ledning huserar.
Juni blev till juli. Juli till augusti. Och plötsligt var det där vidöppna transferfönstret knappt på glänt.
Sedan stängdes det helt. Jadon Sancho förblev i Tyskland.
Han gjorde ingen dålig säsong i Dortmund, men den var heller inte alls lika bra som den föregående.
Ryktena och osäkerheten hade uppenbarligen tagit ut sin rätt också hos huvudrollsinnehavaren.
Solskjaer får sin man
Sommaren 2021 råder det inte längre några tvivel. Det är inte en fråga om, utan när.
Dortmund, som kaxigt viftat bort Uniteds närmanden året före, är nu inte i tillnärmelsevis samma fördelaktiga position.
Den 1 juli kommer tweeten.
𝗛𝗲𝗮𝗱𝘀 𝘂𝗽.
We have agreed a deal in principle for the transfer of Jadon Sancho to United! 🔴⚪⚫#MUFC
— Manchester United (@ManUtd) July 1, 2021
Många var glada. Inte minst Ole Gunnar Solskjaer.
Det fanns dock de som kände viss pessimism. Till dessa räknades undertecknad.
Alla som ansluter till en av världens största fotbollsklubbar åläggs en viss press.
Inte minst om klubben i fråga genomgår en omstrukturering, med målet att nå tillbaka till sina glansdagar.
Att spelaren i fråga ryktats till klubben i nästan två år gör inte saken enklare.
Sancho stod inför en ordentlig uppförsbacke.
Att han hade stora fotbollsförmågor rådde det inga tvivel om. Men skulle han klara av det mentala?
Jag var skeptisk, så till den grad att jag vigde en krönika åt ämnet. Den kan du läsa här, om andan skulle falla på.
Where’s Wal… Sancho?
Idag är situationen i Manchester United en annan än när Jadon Sancho anslöt till klubben.
Men läget kring honom själv har inte ändrats nämnvärt.
Vi var många som krävde att han skulle ges tid. Att man inte kunde förvänta sig stordåd direkt.
Och det var långt ifrån bara Sanchos fel att den föregående säsongen gick som den gick.
Men det är uppenbarligen någonting som inte klaffar.
Sedan Erik ten Hag anlände i sin beiga kostym har Sanchos framträdanden för klubben blivit alltmer ovanliga.
Visst, han inledde säsongen med tre mål på åtta matcher. Men i skrivande stund har han inte gjort något framträdande sedan den 22 oktober.
ten Hag har menat att han kunde skönja en dipp i Sanchos form efter att engelsmannen lämnades utanför landslagssamlingen i september.
Huruvida det är den enda förklaringen har nederländaren sagt sig vara mitt i att utreda.
Men är det hela sanningen?
Det blir ofrånkomligen rykten och skriverier när en ung och lovande spelare inte syns till på månader.
Bråkas det med tränaren? Har det hänt något i det privata? Pallar han inte pressen?
Samtidigt kan det ju faktiskt vara precis så som ten Hag säger: Sancho befinner sig en bra bit ifrån vad han är kapabel att prestera.
Men varken tränare eller spelare kan sätta fingret på varför.
Jadon Sancho har stora fotbollsmässiga förmågor. Det vet vi alla.
Men just nu är det någonting som inte stämmer.
Jordens uppslukande av den unge engelsmannen är visserligen oroande. Men allt är inte nattsvart.
Förutsatt att det Erik ten Hag säger är sant, alltså.
Man hade kunnat vänta, och låta det gå så långt som då Rashford, eller Lingard, respektive var som djupast under isen.
I stället agerade man här gången. Proaktivt.
Sancho har inte varit bra på sistone. Men det har inte varit fullständigt klappuselt.
Nu befinner han sig i ett annat land än sina lagkamrater. Och betar sig igenom ett skräddarsytt träningsprogram tillsammans med tränare som ten Hag litar på.
Kanske kan man tack vare detta vända trenden innan hålet blivit alldeles för djupt.
Oavsett hur det går för Sanchogate, så inger åtminstone det en förtröstan om framtiden.