Han är uppväxt i den lilla byn Sauchie, nära Alloa på det skotska mittlandet. En populär ikon från Manchester Uniteds tidiga 70-tal. William Alex Morgan, vanligen Willie, fyller idag anrika 80 år.
Willie Morgan startade sin seniorkarriär i Burnley och gjorde debut på Hillsborough Stadium mot Sheffield Wednesday 1963. Han var i grunden en högerytter men skolades också om till defensiv mittfältare under tiden i Manchester United. Till Manchester kom Willie Morgan 1968, för en summa av 117 000 pund. United hade nyligen korats till Europamästare och framgångarna var tydliga under den legendariske tränaren Sir Matt Busby. Under Morgans debutår började dock framgångarna bli mer beskedliga och det kom att bli tränarbyte. Wilf McGuinness tog över som tränare och trots att Willie Morgan gjorde sitt och bidrog med mål men framför allt spel i så gott som varje match hade United svårt att utmana i ligan.
Det åldrande laget hade det tungt och flera spelare lämnade laget. Fansen såg ändå framgångar med lagets cupresor och Willie Morgan var populär bland de röda. Han blev utsedd till årets supporterspelare både 1970 och 1971. Med sitt karakteristiska svarta hår var Morgan en arbetshäst och bollvinnare men också en teknisk spelare.
Efter att Matt Busby hade kommit åter under säsongen 1971 och räddat laget från att gå alltför djup kräftgång togs nya tag under säsongen 1971/1972. Willie Morgan fortsatte att vara pålitlig och spelade de flesta matcher under säsongen. Under nye tränaren Frank O’ Farrel kom Morgan att skolas om till defensiv mittfältare. Laget gick bra men vid ligaledning kom en förlustsvit på sju matcher och därefter började en jobbig tid.
Säsongen 1972/1973 var Manchester United inblandade i nedflyttningsstriden, men lyckades klara sig kvar. De kom dock att förlora sin plats i högsta divisionen 1974. Vid denna tid hade legendarerna Denis Lew, Sir Bobby Charlton och George Best lämnat klubben. Willie Morgan var under de svåra åren ändå mycket pålitlig och bidrog till viktiga mål. Han utsågs till lagkapten säsongen 1973/1974 då majoriteten i laget var nya, unga spelare. Stundom fick han även vikariera som mittback. Laget tog sig tillbaka ganska omgående till högsta ligan genom att leda från start till mål och Willie Morgan gjorde där också sin sista säsong. Hans enda titel med laget blev just segern i andra divisionen 1975. Sommaren 1975 såldes han åter till Burnley.
Det finns uppgifter om en schism med tränaren Tommy Docherty i slutet av Willie Morgans karriär i Manchester. Docherty värvade en annan högerytter, Steve Coppell, vilket gjorde att Morgan fick mindre speltid. Han gjorde sin sista match mot Blackpool 26 april 1975 då United vann med 4-0.
Under de första åren spelade Morgan med flera av Uniteds legendarer, som George Best och Bobby Charlton. Han gjorde totalt 34 mål i den röda tröjan. Morgan säger också själv att han blev mycket god vän med George Best vars tröjnummer 7 gick till Morgan när han kom till Manchester (Best tog över nummer 11).
Under åren i Manchester United från sent 60-tal till mitten av 70-talet spelade Morgan också för det skotska landslaget. Han gjorde totalt 21 landslagsmatcher och var med i VM-slutspelet 1974 då Skottland blev utslaget från gruppspelet trots att de inte förlorade någon match i gruppspelet.
Efter att ha spelat några år åter i Burnley och därefter i Bolton och några år “over there” i Minnesota och Chicago avslutade Morgan karriären i Blackpool tidigt 80-tal. Därefter har han varit involverade bland annat i välgörenhetsarbete.
Så sent som för ett år sedan fick Willie Morgan utmärkelsen MBE för sitt arbete med just välgörenhet. Medaljen togs emot vid Windsor Castle förra året där Morgan uppmärksammades särskilt för sina insamlingar till barn på en årlig golfdag. Insamlingen började redan 1987 tillsammans med artisten Howard Keen som avled 2004. Morgan har sedan dess fortsatt på inslagen väg och samlat in miljontals pund genom sitt intresse för golf och välgörenhet.
Inte nog med det. Willie Morgan visar sig också vara kändis på You Tube i kanalsen The Willie Morgan Show där han diskuterar och håller upp sitt intresse för Manchester United. Ett av avsnitten kan ses nedan där Morgan bland annat hyllar den engelske gamle storspelaren Jimmy Greaves (1940–1921).
Willie Morgan fick också under 70-talet en sång tillägnad sig som är skriven av Tristan Airbus. Det legendariska bandet ska ha haft Morgan själv som manager. Låten som handlar om yttern Wille är en svängig bit.
Willie Morgans uppväxt är också en story i sig även utanför fotbollen. Under den tidiga uppväxten hade Morgan en tro på att hans mor- och farföräldrar var hans riktiga föräldrar. Modern födde nämligen Willie utanför äktenskapet och fadern var en italiensk krigsfånge från andra världskriget. Den utstakade banan i livet för unge Willie var därför att jobba i kolgruvorna i likhet med sina släktingar. Han visade dock att fotbollen kunde övervinna denna väg.
I en autobiografi med samma namn som låten ovan talar Willie Morgan om sitt liv och om sin första fru Pat som dock under svåra omständigheter innan han fortsätter om hur han fann försoning och kärlek i sin andra fru Kay. Morgans kärlek till sina barn Gaynor och Scott lyser igenom i boken, liksom hans kärlek till Manchester United – ”världens bästa fotbollsklubb”. Boken kan köpas bland annat på eBay här.
Willie Morgan deltog på Bobby Charltons begravning förra året.
Vi vill rikta ett stort grattis till “Willie on the wing” på hans 80:e födelsedag!
Res med oss till Manchester!