Inför: Manchester United - Arsenal

Säsongens första riktigt stora test

Upp till bevis, kan vi säga till bÃ¥de Manchester United och Arsenal inför söndagens match i Women’s Super League. Arsenal gästar Leigh Sports Village som tabellfemma, för att ta sig an ett United som har inlett säsongen bra, vilket kan tänkas bero pÃ¥ ett gynnsamt spelschema.

Tittar vi på hur framför allt Chelsea men även Manchester City har presterat under säsongsinledningen är det lätt att föreställa sig att United och Arsenal den här säsongen kommer att slåss om tredjeplatsen. Det är en viktig placering, då tredjeplatsen innebär Champions League-spel medan fyran inte får spela i Europa.

Det är avspark imorgon klockan 13.30. Matchen visas på Viaplay.

Manchester United

United svek mot Brighton före landslagsuppehållet och inkasserade då säsongens första poängförlust. Detta sedan den före detta Unitedspelaren Nikita Parris kvitterat. Parris mål är alltjämt det enda United har släppt in på fem matcher den här säsongen.

Mot Brighton saknades Melvine Malard och Jayde Riviere. Båda har tränat under veckan och är tillgängliga för spel, sa Marc Skinner på presskonferensen inför matchen (även om Uniteds hemsida fick för sig att han pratade om Geyse och Malard).

Leah Galton saknades också mot Arsenal. Där fick vi emellertid ingen uppdatering, så vi svävar i ovisshet om hennes tillgänglighet.

Anna Sandberg (knä, december), Evie Rabjohn (knä, tidigast i vår) och Hannah Blundell (gravid, nästa säsong) kvarstår på frånvarolistan.

Grace Clinton gjorde mÃ¥l för England under landslagsspelet. ”Jag är säker pÃ¥ att klubben och hennes representanter för samtal [om ett nytt kontrakt],” sa Skinner pÃ¥ sin presskonferens. Han pÃ¥stÃ¥r emellertid att han inte är involverad i de diskussionerna men ”[Clinton] älskar att vara här”. När Clinton skrev pÃ¥ för United meddelade klubben att hon hade skrivit pÃ¥ ett treÃ¥rskontrakt. Det visar sig emellertid att kontraktet inkluderade ett optionsÃ¥r, även om United inte nämnde nÃ¥got om det (icke-kommunicerade optionsÃ¥r har förekommit relativt ofta hos damlaget). Clintons ursprungliga tre Ã¥r löper ut efter den här säsongen men United har alltsÃ¥ ett optionsÃ¥r över nästa säsong.

För United är det av största vikt att säkra Clinton på ett längre avtal. Hon har den här säsongen förmodligen varit lagets bästa spelare och hon har potentialen att bli en av världens bästa spelare.

Det är sällan svårt att förutspå Skinners startelva. Då Riviere saknades i ett par matcher vikarierade Celin Bizet med den äran som högerback. I en match mot Arsenal tänker jag ändå att det blir Riviere som spelar högerback, då Bizet har begränsad erfarenhet på positionen. Även om Riviere är en offensivt skolad ytterback så är hon en mer erfaren försvarsspelare än Bizet.

Nu har Bizet egentligen spelat för bra för att bänkas, så lösningen kan bli att hon får chansen i anfallet. I så fall mest troligt på Hinata Miyazawas bekostnad. Miyazawa gjorde förvisso en hygglig insats mot Brighton men offensiven blir för centralt balanserad med Miyazawa, Clinton och Ella Toone alla på planen samtidigt. Redan med Clinton och Toone tillsammans blir det centralt balanserat, åtminstone när en av dem startar som ytterforward. Malard och Geyse är också alternativ istället för Miyazawa men Bizet har som sagt förtjänat en plats i laget.

Om Galton är tillgänglig för spel utmanar hon Gabby George om platsen som vänsterback och hon skulle även kunna vara ett alternativ som ytterforward.

Tullis-Joyce
Riviere, Le Tissier, Turner, George
Clinton, Janssen, Naalsund
Bizet, Terland, Toone

Arsenal

Hösten har varit turbulent för Arsenal. De tog sig förvisso till Champions League-gruppspelet men de hade problem mot både Rosenborg och Häcken i de inledande omgångarna. Väl i gruppspelet blev det en 5-2-torsk mot Bayern München. Det var länge en jämn match, innan Pernille Harder slog till med hattrick på 13 minuter. De tog därefter en komfortabel seger mot Vålerenga.

I ligaspelet har de spelat bra mot Manchester City och Chelsea. Men de sliter med målskyttet och fick bara med sig en poäng från de båda matcherna.

Mot de sämre lagen har spelet hackat betänkligt. Knappa segrar mot Leicester och West Ham imponerar inte och 0-0 hemma mot Everton är att betrakta som ett fiasko.

Den dåliga säsongsinledningen kostade svenska tränaren Jonas Eidevall jobbet. Nederländskan Renée Slegers, som var assisterande till Eidevall, har tagit över på tillförordnad basis. Slegers har inlett med två vinster. Mycket tyder på att Nick Cushing kommer att ta över på permanent basis. Han är emellertid upptagen med slutspel i USA och Slegers sa igår att hon kommer att ansvara för laget åtminstone över de fem kommande matcherna.

Några dramatiska förändringar i laget har det inte blivit sedan Slegers tog över. Hon använder sig av samma 4-2-3-1-formation som Eidevall föredrog och hon har i stora drag använt sig av samma spelare.

Manuela Zinsberger inledde säsongen i mål men nu tycks nyförvärvet Daphne van Domselaar ha tagit över som givet förstaval.

Svenska mittbacken Amanda Ilestedt födde barn i september och har ännu inte säsongsdebuterat. Mittbackskollegan Lotte Wubben-Moy har missat de senaste matcherna på grund av en huvudskada och fick statusen tveksam inför söndagens match.

Leah Williamson är tillbaka i spel efter knäskada men hon har ännu inte hittat tillbaka till toppformen. Williamson och Wubben-Moy är det föredragna mittbacksparet med Laia Codina som första ersättare. På ytterbackarna förefaller Emily Fox och den ständigt fult spelande Katie McCabe vara givna.

Kim Little och Lia Wälti ser ut att vara förstavalen på det defensiva mittfältet. Förra säsongen var Victoria Pelova given där men hon slet sönder korsbandet under sommaren.

Bakom toppforwarden huserar vanligen Beth Mead, Mariona Caldentey och Caitlin Foord med Frida Maanum som främsta utmanare. Nyförvärvet Caldentey hämtades från Barcelona och är det stora glädjeämnet i laget hittills den här säsongen. Detta i en annars blek offensiv, som i ligan har levererat sex mål på fem matcher.

På topp är den före detta Unitedspelaren Alessia Russo fortfarande förstaval. Det beror nog mest på att Stina Blackstenius inte tog vara på chansen när hon fick den. Russos poängbidrag den här säsongen är en assist i ligaspelet och ett par mål i redan avgjorda Champions League-matcher medan Blackstenius fortfarande är mållös.

Rimligen kommer Arsenal under säsongen att förbättra sig ordentligt. Så om United har tänkt sluta före Londonlaget vill det nog till att vi vinner imorgon.

Tidigare möten

Arsenal är det topplag som United har bäst statistik mot. De har förvisso övertag totalt sett med fem vinster mot fyra på elva matcher men på de sex senaste har vi vunnit tre och bara förlorat en.

Den enda förlusten kom emellertid i det senaste mötet, då United bjöd hemmalaget Arsenal på tre mål före paus. Först långt in på tilläggstid i andra halvlek kunde United reducera.

Hemmamatchen förra säsongen slutade 2-2. Då var Arsenal det bättre laget men det var ändå United som var besvikna på slutsignal, sedan Arsenal kvitterat sent. Melvine Malard hade dessförinnan gett United ledningen på sin andra bollkontakt som Unitedspelare (toppbilden).