Starten på året för Manchester Uniteds ungdomslag har varit övervägande positiv med en rad vinster i både cupspel och liga. Det mest noterbara är emellertid att juniorlaget åkte på sin första ligaförlust, tråkigt nog mot Manchester City som vann med hela 4-0. Cupäventyret i Premier League Cup tog dessutom slut för juniorerna i veckan när de föll mot West Ham United på straffar.
I tabellerna för respektive lag hittar vi U21 på fjärde plats, det efter ett gäng vinster på rad. U18 har puttats ner till andra plats av Man City men med förbehåll att City har spelat 14 matcher mot Uniteds 12.
I vanlig ordning blir det dessutom lite extra fokus på en spelare. Den här gången har jag valt den unge målvakten Elyh Harrison, som nyligen kommit tillbaka till United från en lånesejour under första halvan av säsongen. Han fanns sedan med som oanvänd avbytare i a-lagets match mot Crystal Palace senast.
Dagens rubriker
Matcher sedan senast
- U21: United – Aston Villa 2-1
- U21 PIC: United – Nordsjælland 1-3
- U21: Brighton – United 0-1
- U21 NLC: Oldham – United 0-5
- U18 FAY: United – Preston 5-2
- U18: Wolves – United 0-1
- U18: United – Man City 0-4
- U18 PLC: West Ham – United 2-2 (5-4 es)
Juniorlagsmatcher
Ny storseger i FA-cupen
Efter en 5-0-seger mot Coventry City i säsongens första FA Youth Cup-match tog sig United vidare till den fjärde rundan mot Preston North End. United gjorde lika många mål även mot dem, men släppte också in två.
En rapport från matchen finns att ta del av här här.
Kamason fixade segern mot Wolves
Det bjöds på en tämligen jämn tillställning när United tog emot Wolves på bortaplan i ligaspelet. United var dock det klart bättre laget och skrapade ihop flest chanser under matchens gång.
Det var under stora delar en mycket kontrollerad match från gästande United men där tempot emellanåt skruvades ner en aning. Tränare Adam Lawrence tyckte att det fanns utrymme för förbättring till andra halvlek. United kom till några lägen bland annat tack genom Jack Fletcher och Jim Thwaites. Fletcher hade en fin soloräd i Wolves straffområde men avslutet gick till sist rakt på målvakten.
Tråkigt nog tvingades Fletcher av i slutet av första halvlek och lämnade anläggningen på kryckor. Han ersattes av James Bailey.
Det dröjde dock inte länge i den andra halvleken innan matchens enda mål föll. Det stod ytterbacken Jaydan Kamason för efter att Tyler Fletcher hittat igenom med en öppnande passning ut på högerkanten till honom. Fram till mål var det alldeles öppet för Kamason, som inte gjorde något misstag. Lawrence fick därmed direkt det resultat han ville ha i form av högre tempo och hotande löpningar.
I slutskedet av matchen var Jayce Fitzgerlad nära att utöka med långskott från nästan halva planen. Wolves målvakt befann sig långt ute efter en rensning och Fitzgerald såg sin chans, och kanske fick upp David Beckham i huvudet för en sekund. Bollen smet dock utanför med någon meter eller två.
Hemmalaget gjorde en liten kraftsamling men orkade inte med mer än några fasta situationer och ett avslut som gick strax över William Murdocks ribba i Uniteds mål.
Otajmad och stor första ligaförlust
Juniorernas senaste match blev en riktig käftsmäll. I miniderbyt mot Manchester City var United utan någon chans och förlorade med 4-0 på hemmaplan. Trots att Adam Lawrence ställde ut ett tämligen ordinarie lag, med spelare som Harry Amass, Reece Munro, Tyler Fletcher och Chido Obi-Martin, lyckades man inte få till det.
Det var dock United som fick matchens första farliga chans när James Scanlon hade ett avslut i ribban. 18-åringen blev fint framspelad av Obi-Martin och fick ganska gott om tid på sig att motta skottet. Det borde ha varit 1-0 till United efter det läget.
Istället skulle gästerna spräcka nollan efter 20 minuters spel. De ljusblå vann bollen på mittplan och med en väl avvägd djupledspassning fick Ryan McAidoo bollen och kunde stöta in ledningsmålet.
De få lägen i första halvlek som United annars skapade låg Obi-Martin och Scanlon bakom. Precis i slutskedet av första halvlek var den förstnämnde nära att sätta kvitteringen, men avslutet med vänsterfoten var alldeles för tamt.
Starten på andra halvlek blev dessvärre inte något att hurra för. Det tog endast en halv minut för City att utöka ledningen, det efter att McAidoo drivit bollen längs högerkanten och tvingat Unitedmålvakten William Murdock till en retur. Denna retur utnyttjade en fristående Reigan Heskey till 2-0. Det ska dock understrykas att Murdocks ingripande inte var bra.
United var trots uppförsbacken med i matchen och hade i normala fall fått utdelning. Obi-Martin hade ett jätteläge på nick efter ett fint inlägg från vänsterinlägg från Amass. Några minuter senare räddades en boll på mållinjen av gästerna.
Efter en dryg timme kom dock avgörandet. Stephen Mfuni nådde högst på en hörna och kunde knoppa in 3-0. Tio minuter senare höll sig Luca Fletcher framme och placerade in 4-0 i Murdochs bortre hörn. Detta under en period då United märkbart hade tappat hoppet, vilket gjorde att City pressade ner United längre ner i planen. Murdock må ha slarvat vid 2-0-målet men han gjorde också många bra räddningar som höll siffrorna någorlunda i schack.
Utslagna på straffar i cupspelet
I tisdags spelade Uniteds juniorer kvartsfinal borta mot West Ham i Premier League Cup och fick efter straffar se sig besegrade, det efter att matchen slutat 2-2.
United tog ledningen efter bara tio minuter, då Tyler Fletcher höll sig framme på en hörna. I vad som såg ut att vara en lite tilltrasslad situation damp bollen till sist ner framför mittfältaren, som kunde slå in den i öppet mål. United skapade en kvart senare ett bra läge genom Victor Musa, men 18-åringens avslut med vänstern gick tätt utanför. Annars var det en hel del West Ham under första halvlek, och kanske inte alldeles oväntat kom utdelningen. I den 42 minuten kvitterade hemmalaget efter att ha spelat sig in på Uniteds planhalva och till sist kommit till avslut precis innanför straffområdet. William Murdock i Uniteds mål var nära att avstyra men orkade inte hålla emot det låga avslutet.
Inledningen av andra halvlek fortsatte lika illa som första hade slutat. Matchen var inte ens en minut gammal i andra halvlek när West Ham attackerade på vänstersidan och skarvade in 2-1 efter ett inspel.
Men United skulle replikera omgående.
James Scanlon hade tagit en djupledslöpning och Fletcher hittade fram med en magnifik passning från egen planhalva. Det är inte otänkbart att passningen var ämnad Musa men fram till Scanlon gick den hursomhelst, och 18-åringen sköt in kvitteringen med ett distinkt avslut i första hörnet.
Därefter var det United som var närmast med ett ledningsmål. Bland annat hade Jim Thwaites, som är lite av en specialist på fasta situationer, en frispark i stolpen. Därutöver hade Scanlon ett bra läge med ungefär tio minuter kvar men lyckades inte överlista hemmalagets målvakt. Allra bäst chans hade emellertid Jayce Fitzgerald, då han blev fri från mittplanen men hanns ikapp i sista stund. West Ham fick på stopptid ett friläge, som Murdock räddade.
Förlängningskvartarna bjöd på chanser åt bägge håll, med West Ham närmast att hitta nätet. Mötet skulle dock avgöras på straffar, och precis som i spelet blev det jämnt även från elva meter.
United satte sina tre inledande straffar, medan West Ham missade den första. Utgångsläget därmed bra men när Musa brände Uniteds fjärde straff vände spelet. 16-årige Louie Bradbury slog Uniteds sjätte straff över och hemmalaget slog in den efterföljande straffen, som blev den avgörande.
United är därmed ute i Premier League Cup, som man vann förra säsongen.
Reservlagsmatcher
Mathers dubbel sänkte Villa
United besegrade Aston Villa med 2-1 på hemmaplan och tog då den tredje raka vinsten i ligaspelet. Sam Mather, som nyligen lånats ut till Tranmere Rovers, blev matchhjälte med sina två mål.
I matchen blev mittbacken Louis Jackson inbytt, som även han har gått på lån till Tranmere.
En rapport från matchen finns att ta del av här.
United föll mot skickliga danskar
Det blir inget fortsatt spel för U21 i Premier League International Cup, det stod visserligen klart innan den sista gruppspelsmatchen mot Nordsjælland på hemmaplan. Mötet med danskarna var därför mest av akademiskt intresse, och hur mycket det faktiskt påverkade lagets insats att de redan på förhand inte hade någon chans på avancemang är onödigt att spekulera i. Några tappade procent i inställning kan så klart ha förekommit.
Det var i alla fall tydligt att danskarna var en nivå över United. Framför allt spelade de med ett högre tempo i passningsspelet och sprang både mer och smartare. United var med i matchen hyfsat fram till att halvtimmen var spelad. Då bjöd Habeeb Ogunneye gästerna på ett friläge med en svag hemåtpassning. Godwill Kukonki räddade visserligen bollen på mållinjen men i samma sekvens försökte han även rensa undan bollen, vilket komiskt nog slutade med att en dansk spelare fick öppet mål.
Uniteds bästa läge hade precis innan baklängesmålet kommit när Jack Moorhouse mötte en boll på volley, men avslutet gick tätt utanför. Chido Obi-Martin var ytterst nära att kvittera med ett tungt skott utanför straffområdet, men ribban var i vägen den gången. Istället kom 2-0 till Nordsjælland precis innan halvtid, vilket kom lite som en kalldusch för hemmalaget.
Det dröjde knappt tio minuter av andra halvlek innan gästernas Levy Nene hade gjort sitt andra för dagen och därmed 3-0 till danskarna. Dålig markering av United på en hörna resulterade i att Nene ganska obehindrat kunde nicka bollen i nät.
Efter en timme gjorde United ett trippelbyte, där bland andra Finley McAllister kom in. Han skulle lite senare stå för en fenomenal passning till Obi-Martins, som satte reduceringen för United. Det målet och en överlag bättre andra halvlek hjälpte dock inte. Den här gången var Nordsjælland ett nummer för stort.
What a pass Finley McAllister!
Nice finish from Chido Obi too#MUFC #MUAcademy https://t.co/sFw9Owesgo pic.twitter.com/1rPeD9tlhN
— RedYouthUnited (@RedYouthUnited) January 21, 2025
Mather matchvinnare även mot Brighton
Sam Mather avgjorde som ovan nämnt mot Aston Villa med två mål. Den numer utlånade mittfältaren klev även fram när Brighton besegrades med 1-0 på bortaplan i slutet av januari. Det var den senaste segern för U21 i ligaspelet och de tre poängen gjorde att United gick upp på samma poäng som Brighton, nämligen 24. United placerar sig dock på fjärde plats, medan Brighton är trea med bättre målskillnad.
Från matchen har vi inte fått någon vidare rapportering, vilket lämnar med tämligen knapphändig information om karaktären på matchen.
United fick i alla fall en straff efter knappt fem minuters spel, det efter att Daniel Gore, som också har lånats ut, blivit fälld i straffområdet. Mather stegade upp och gjorde inget misstag.
Sett till statistiken förefaller United ha fört spelet under större delar, men chansskapandet var inget att skryta med. I slutskedet av första halvlek varnades tre spelare, varav två i United: Gore och Malachi Sharpe. Gissningsvis efter en hätsk situation uppstått.
Mot slutet av matchen blev tidigare nämnda Jackson i mittförsvaret utvisad. Det efter att han fått sin andra varning inom loppet av bara fem minuter. United kunde dock reda ut avslutning med nio utespelare.
Cupavancemang efter storseger
United städade enkelt av Oldham Athletic i den sista gruppspelsmatchen i National League Cup. Slutresultatet blev hela 5-0, i en match som dessutom fick se fem olika målskyttar. Men det dröjde innan United fick igång målskyttet.
Inga mål föll nämligen i första halvlek, vilket nästan var lite anmärkningsvärt. United skapade flest chanser och också de hetaste. Chido Obi-Martin och Malachi Sharpe var ofta på språng och skapade en hel del på egen hand. I Uniteds mål fick dock Elyh Harrison vara på alerten och rädda vid några tillfällen.
Det dröjde till dryga timmen spelad innan Jack Moorhouse satte 1-0. Det gjorde han på ett elegant sätt genom att skottfinta förbi sin motståndare och ge sig själv fritt läge framför mål. Några minuter senare, efter intensiv press från United, satte Obi-Martin 2-0 på en retur. Sharpe satte trean direkt efteråt och matchen var så gott som avgjord. Mather satte fyran upp i nättaket med vänstern och Victor Musa nickade in 5-0 på övertid.
Vilka United får möta i kvartsfinal står ännu inte klart.
Spelare i fokus
Elyh Harrison
Den här gången blir det målvaktstema i kolumnen där lite extra fokus läggs på en spelare. Det är nu dags att ta en närmare titt på 18-årige Elyh Harrison, som i helgen var med i sin första matchtupp för a-laget när Crystal Palace gästade Old Trafford.
Harrison fick se hela matchen från bänken tillsammans med målvaktskollegan Altay Bayindir, men bara det faktum att han var uttagen vittnar om att det finns en stor tro på 18-åringen.
Under hösten var Harrison utlånad till sjättedivisionslaget Chester FC för att samla på sig erfarenhet på seniornivå. Väl där spelade han totalt 18 matcher och höll nollan sju gånger. Chester tycks ha varit en bra adress för Harrisons utveckling, då laget i stort verkar ha varit välfungerande och gjort bra ifrån sig i ligaspelet. Att han höll mer än en handfull antal nollor betyder sannolikt att han även hade en bra backlinje framför sig, och att denna i sin tur lär ha litat mycket på sin målvakt. En aspekt som är mycket betydelsefull bortom det basala att rädda bollar.
Även i ungdomslagen har Harrison vaktat målet på ett förtroendeingivande sätt. Han har lovordats av sina tränare under sina snart tre år i United och prisades förra säsongen som den bäste reservlagsspelaren i klubben. Han var en starkt bidragande faktor till att juniorlaget besegrade Manchester City i finalen av U18 Premier League Cup och Chelsea i den nationella finalen i U18 Premier League.
Harrison anslöt till Uniteds akademi från Stevenage sommaren 2022 och har sedan dess tagit stora kliv i sin utveckling. Trots sin ringa ålder kan han beskrivas som en närmast komplett målvakt. Han är atletisk med snabba reflexer, bra på att läsa spelet och duktig på att distribuera boll. I videon nedan gör Harrison en av sina bästa insatser i juniorlaget.
Med tanke på att United har en del bekymmer på målvaktssidan i dagsläget finns all anledning att hoppas på Harrison som ett framtidsnamn i a-laget. Det är i det närmaste otänkbart att han skulle få debutera den här säsongen, men att han kallades hem från sin lånesejour och bara någon månad senare var med i en matchtrupp i Premier League, är en tydlig indikation på att även Rúben Amorim ser något hos den unge engelsmannen. Det som om möjligt kan vara en nackdel för Harrison är hans relativt korta längd för en målvakt. Han är strax över 180 centimeter, men kan man kompensera för det med andra egenskaper behöver det inte vara ett jättestort bekymmer.
Några korta
- Sedan senaste ungdomskollen i början av januari har följande nio spelare lånats ut: Ethan Ennis, Joe Hugill, Ethan Williams, Ethan Wheatley, Daniel Gore, Louis Jackson, Sam Mather Tom Myles och Jack Kingdon.
- Ruben Curley gjorde sin sista match i United mot Oldham i NLC. 19-åringen, som varit i United sedan barnsben, har lämnat permanent för spel i Stoke City.