FA-cupen på damsidan handlar numer om Chelsea och Manchester United. I år särade lotten på lagen hela vägen och därmed möts lagen i morgondagens final på Wembley.
För United är det tredje raka finalen i turneringen och vi jagar andra raka titeln efter förra årets triumf.
Chelsea nådde bara semifinal förra året, då United blev för starka. Annars har de ett närmast löjligt facit i cupen. Semifinalförlusten mot United förra året är deras enda förlust i cupen sedan hösten 2020. De har vunnit 22 av de 23 senaste matcherna i cupen, med triumfer 2021, 2022 och 2023.
Det är avspark imorgon klockan 14.30. Matchen visas gratis på Youtube.
Manchester United
United slutade på en respektabel tredjeplats i ligan och får därmed spela Champions League nästa säsong. Mot de bästa lagen har United emellertid haft det svårt, med dubbla förluster mot Chelsea och bara en poäng mot Arsenal.
Så det går att argumentera för att morgondagens final blir säsongsdefinierande. I händelse av att United vinner kan vi slå fast att det är damlagets bästa säsong någonsin. Blir det däremot en förlust blir säsongen snarare en parentes.
Inför finalen har United ett tungt skadeavbräck, då Jayde Riviere inte är tillgänglig efter att ha blivit skadad mot Manchester City. Rachel Williams är däremot spelklar igen och Aoife Mannion är tillgänglig efter att ha varit avstängd mot Arsenal.
Målvakten Phallon Tullis-Joyce röstades fram som säsongens spelare i United av klubbens spelare. Det gjorde spelarna rätt i, tycker undertecknad. Supportrarna däremot borde skärpa sig. Ella Toone är fantastisk men hon har inte varit i närheten av att vara säsongens spelare i United. Tyvärr tycks det ha blivit en ren popularitetstävling.
Marc Skinner är generellt väldigt konservativ i sina laguttagningar. Den senaste tiden har han emellertid överraskat vid några tillfällen. Så månne kommer han med ett oväntat drag imorgon.
I mål är Tullis-Joyce förstås given. Lika givna är Maya Le Tissier och Millie Turner i mittförsvaret. Alternativet med lagkapten Le Tissier fungerade inte så värst bra mot Arsenal, så rimligen återgår vi nu till det ordinarie mittbacksparet i form av Le Tissier och Turner. Senast fick Anna Sandberg chansen till vänster men Gabby George har annars varit given vänsterback i stort sett hela säsongen, så det skulle förvåna stort ifall det inte blir George imorgon.
Högerbacken är det stora problemet. Riviere har varit en av de absolut bästa spelarna i United den här säsongen. Ordinarie reserv till höger är Aoife Mannion. Hon har dagar då hon presterar bra men hon kan också bli exponerad för bristande snabbhet. Det enda egentliga alternativet är Dominique Janssen, som inte alls är någon högerback.
Janssen skulle annars kunna gå in på mittfältet. Framför allt om United tänker sig en defensivare taktik. Då har Janssen egenskaper som den nu ordinarie mittfältstrion Hinata Miyazawa, Toone och Grace Clinton inte kan matcha. De tre ordinarie är emellertid mycket skickligare med boll. Om undertecknad fick välja så skulle Toone petas till förmån för Janssen.
Det ordinarie anfallet består av Celin Bizet, Elisabeth Terland och Leah Galton. Den senaste tiden har emellertid Melvine Malard fått en hel del förtroende.
Ska jag gissa så tror jag ändå att Skinner väljer den elva han känner sig mest trygg med.
Tullis-Joyce
Mannion, Le Tissier, Turner, George
Miyazawa
Bizet, Toone, Clinton, Galton
Terland
Chelsea
Chelsea säkrade ligatiteln mot United och de har dessutom vunnit Ligacupen den här säsongen. Inte bara det, de förlorade inte en enda match i ligan. Londonklubben har därmed chansen att vinna en inhemsk trippel och gå igenom den inhemska säsongen utan förlust.
Att Chelsea är storfavorit imorgon är självklart.
Extra imponerande är att Chelsea har gjort det med en ny huvudtränare i form av Sonia Bompastor. De har dessutom gjort det med tämligen stora skadeproblem. Notabla spelare på frånvarolistan inkluderar Sam Kerr, Lauren James, Kadeisha Buchanan och Sophie Ingle.
Positivt för Chelsea är att Mayra Ramírez är tillgänglig efter ett par veckors skadefrånvaro.
Chelsea har en så pass bred och stark trupp att de skadeproblemen till trots har många alternativ när det kommer till att välja startspelare. Bompastor roterar tämligen friskt. Tittar vi på ligaspelet var det bara tre spelare som startade fler än 16 matcher. Motsvarande siffra för United var… elva. Nu utlånade Geyse startade sex ligamatcher för United. Det var 13:e flest i laget. Chelsea har 17 spelare som har startat minst sex matcher.
Laget har en bra mix av erfarenhet och ungdomlig entusiasm. De kombinerar fysik och snabbhet med teknisk skicklighet. Chelsea kan bryta ner ett lågt sittande försvar medan de själva behärskar att försvara sig när så behövs.
Tidigare möten
United har besegrat Chelsea. En gång på femton försök. Det var i förra årets FA-cupfinal. Utöver det kan vi skryta med att vi spelade oavgjort mot Chelsea hösten 2020. Annars är det idel vinster för Chelsea när lagen har mötts.
Senaste mötet var på Leigh Sports Village den 30 april. Då säkrade Chelsea ligatiteln med sin 1-0-seger.
Det vill alltså till att United överpresterar imorgon.
Manchester United – Chelsea
Turnering: Women’s FA Challenge Cup, final
Datum: 18 maj
Avspark: 14.30
Teve: Youtube