Det finns gott om klyschor i sportens värld och inte minst i fotbollens. På fredag kväll passar två av de vanligaste klyschorna alldeles utmärkt för att beskriva öppningsmatchen för Manchester United i årets Premier League. Det är viktigt med en bra start och vi tar en match i taget.
Manchester United
Community Shield i lördags kändes i andra halvlek som en match Manchester United borde vunnit. Spelmässigt såg det knackigt ut i första, men André Onana behövde likväl inte förta sig i målet. I andra halvlek skapade ett offensivt, framåtlutat United två-tre riktigt skarpa mållägen, som kanske borde resulterat i nätkänning för främst Marcus Rashford en stund innan Alejandro Garnacho gjorde ett klassmål via fint spel och en soloraid från kanten. Bernardo Silvas kvittering var lika onödig som förlusten på straffar, men det är sådant som händer, inte minst mot kvalitetslag som City.
Försäsongsmatcherna har blandat och gett, men jag tänker inte älta om stundtals fint spel med orättvisa slutresultat. Det är först NU säsongen startar pÃ¥ allvar. Det är nyttigt att fÃ¥ en tävlingsmatch i benen i Community Shield, men den har snarare träningsmatchstatus i min bok. Inte ens när man vinner den är det en ”titel”. Sen hade det förstÃ¥s varit trevligt att ha tvÃ¥ raka mot City.
Det är viktigt med en bra start. I tredje ligaomgÃ¥ngen möter vi Liverpool pÃ¥ ett fullknökat och förväntansfullt Old Trafford. Det hade fram till dess suttit väldigt fint med sex poäng och bra spel. I den ordningen. Fulham hemma, Brighton borta. Det bör finnas möjlighet att ta sig an Liverpool med full pott och ligatopp. Att känna efter tvÃ¥ matcher – och helst tre – att vi faktiskt är med däruppe.
En match i taget. Det är naturligtvis livsfarligt att resonera om var man ska vara den 1 september. I morgon mÃ¥ste lagets fokus verkligen ligga här och nu – inte där och sen. Fulham hemma kanske var en given trepoängare back in the days, men det är länge sedan United bara kunde ställa ut skorna och bärga poängen. Fulham har dessutom ett bra lag, inte minst tack vare en del nyförvärv det senaste Ã¥ret, men laget har tappat tunga pjäser ocksÃ¥ (se nedan).
Det skymtade bra saker i lördags mot City. Bruno Fernandes och inhoppande Garnacho var båda på sitt mest sprudlande spelhumör. Fler individer gjorde goda, om än spretiga, prestationer. Jag har spekulerat på egen hand om hur en startelva ser ut i morgon kväll och landat i någon sorts obestämd, men offensiv elva. Jag kan förstås ha helt fel.
Det är inte orimligt att en spännande Zirkzee startar och kanske är det konstigt att jag placerar Amad och Garnacho på varsin kant. Backlinjen känns ännu mer odefinierad, med två tunga nyförvärv i Matthijs de Ligt och Noussair Mazraoui från Bayern München, men kanske måste de lotsas in försiktigt i en backlinje som stod upp bra mot City.
Jag blir dock inte överraskad om De Ligt startar och Lisandro MartÃnez flyttar ut pÃ¥ kanten och ställer Harry Amass utanför startelvan igen. Hemmapremiär mot Fulham är en bra start för ett sent nyförvärv som förväntas bli startspelare.
PÃ¥ eftermiddagens presskonferens med Erik ten Hag kom naturligtvis frÃ¥gor om bÃ¥de De Ligt och Mazraoui. Ten Hag svarade undvikande och defensivt pÃ¥ de direkta frÃ¥gorna om huruvida nÃ¥got av nyförvärven spelar i morgon. ”De är med i truppen”, blev det mesta vi fick ur honom gällande om de nya backarna ska starta mot Fulham. AngÃ¥ende vänsterkanten öppnade Ten Hag upp för Community Shield-lösningen med MartÃnez och även Diogo Dalot nämndes.
Om Manchester United är hundra procent? Den frÃ¥gan verkade han svara helt ärligt och en aning frustrerad pÃ¥: ”Nej. Vi har jobbat nära tillsammans med fullt lag i kanske tio dagar (efter EM, Copa America och USA-turné). Men andra lag har exakt samma problem. Det gäller att ta det match för match och hela tiden bli bättre.”
Ten Hag påpekade att han är nöjd med att laget skapat många chanser, till exempel mot Liverpool och Manchester City, men att spelarna måste vara lite mer kliniska och faktiskt göra fler mål.
Erik ten Hags Manchester United har en del att bevisa. Samtidigt känns det som att det finns resurser att faktiskt bevisa något. En bra öppningsmatch skulle kunna få tuppkammen att växa och jag tycker att United ska sikta högt. Inte bara som supporterpropaganda utan på riktigt. Vinna ligan? Tveksamt om det ska vara ett uttalat mål. Det är mycket som ska falla på plats för ligaåttan United om man ska göra ett titelförsök. Topp-4? Absolut en målsättning. Topp-6? Obligatoriskt.
Möjligt startelva:
Fulham
Nog har Fulham både spelat och värvat sig till en status som åtminstone mittenlag? Laget bör utan problem klara nytt kontrakt och kanske blicka högre än vårens 13:e plats. Comebacken i Premier League för två år sedan blev närmast succéartad med en mycket hedrande tiondeplats. Jag tycker Fulham som lag ser betydligt starkare ut nu än då. Är Fulham rentav en aspirant på topp-6?
Nja. Kanske är det överambitiöst att tänka Europaspel för Fulham. Visst kan laget komma bättre än den där tiondeplatsen 2022/23, men det är ett stort kliv för alla mittenlag att ta sig till ligans övre tredje- eller fjärdedel. Icke desto mindre finns det spelare med stora kvaliteter i årets Fulham.
Emile Smith Rowe är ett intressant nyförvärv från Arsenal. Kanske kan han i den något nättare Fulham-kostymen blomma ut till stjärna när konkurrensen är mindre och speltiden större? Adama Traoré är alltid ett farligt, snabbt kraftpaket och när han får det att stämma räds han inga försvar. Dessa båda gjorde målen i den sista träningsmatchen i helgen mot Hoffenheim. Smith Rowe gjorde också mål i sin debut några dagar tidigare, då mot Sevilla (1-2).
Fulhams tredje målgörare på försäsongsturnén var Alex Iwobi, nigerianska nyförvärvet från Everton ifjol. Man kan påstå att Fulham har fått igång sina nya eller nästan nya offensiva spelare på försäsongen. Laget väntar bara på att få in brassen Rodrigo Muniz och mexikanske Raúl Jiménez i säsongens målprotokoll. De gjorde tio respektive sju mål för Fulham förra säsongen.
Fulham har likt Manchester United värvat en del det senaste året. Det har givetvis också lett till en del övergångar från klubben. Försäljningen av Joao Palhinha till Bayern München tidigt i somras skapade säkert några hundra miljoners manöverutrymme och kanske hittar man så småningom rätt i arbetet med att ersätta store, tunge, nästan oersättlige Aleksandar Mitrovic (numera i al-Hilal i Saudiarabien). Frågan är om Fulham kommer ut på rätt sida av alla övergångar till och från klubben.
I brist på andra idéer ser jag en startelva likt den mot Hoffenheim. Även här finns det dock utrymme för flera ändringar, men som coach hade jag velat se samma startelva i ligapremiären som i den sista framgångsrika träningsmatchen. Tränare Marco Silva verkar faktiskt ha angenäma problem. I matchen mot Manchester United förhoppningsvis med betoning på problem. Av de cirka 50 poängen Fulham tar som mittenlag ska de inte ta några på Old Trafford. Inte några av de 65 poängen som krävs för Europaspel heller. Fulham ska nog försöka ta merparten av poängen hemma på klassiska Craven Cottage.
Tränare Marco Silva ser fram emot premiären på Old Trafford. Han talar om många täta matcher sedan hans ankomst till klubben. Det blir nästan alltid uddamålsvinster i ligan, ofta sena avgörande mål, och tre gånger av fyra har Manchester United dragit det längsta strået. Den senaste segern gick dock till Fulham, på Old Trafford dessutom. Iwobis övertidsvinnare är ett av förra säsongens bästa minnen för Fulham.
”Det som har hänt har hänt”, säger Silva.
”Matchen i morgon, även om det är samma lag ute pÃ¥ planen och samma arena, sÃ¥ kommer historien bli en annan. Vi kan hoppas pÃ¥ att upprepa bedriften frÃ¥n i vÃ¥ras, men matchen kommer utspelas pÃ¥ ett helt annat sätt.”
Möjlig startelva:
Historik
Senast vi mötte Fulham hemma förlorade vi med 2-1. Innan den förlusten var den senaste förlusten mot Fulham 2009, då vi faktiskt förlorade två matcher i rad mot de vitsvarta. Båda förlusterna emellertid på Craven Cottage.
På 38 matcher mot Fulham på 2000-talet har Manchester United vunnit 28 och endast förlorat fyra. Två av förlusterna inträffade på Old Trafford, den ena tidigt i våras (se ovan) och den andra för över 20 år sedan. På senare år är det annars FA-cupkvartsfinalen 2023 som sticker ut. Manchester United vann matchen med 3-1, men det man kommer ihåg är snarare bråket som uppstod i samband med utvisningarna av Willian och Mitrovic och den efterföljande vändningen till seger och sedermera final för United (förlust mot City 2-1).
Visste ni att…
- Chris Smalling, Unitedspelare i tio år, numera försvarare i Roma, köptes från Fulham 2010 för 7,2 miljoner pund?
- Fulhams hemmaarena heter Craven Cottage och fansen kallas The Cottagers?
Matchinformation
 | Manchester United |
 | Fulham |
| Turnering: Premier League, omgång 1 |
| Tid: Fredagen den 16 augusti 2024, 21.00 |
| Plats: Old Trafford, Trafford, Manchester |
| Domare: Rob Jones |
| Teve: Viaplay |
Manchester United
Skador och avstängningar:
|
Tveksamma:
|
| FORM | ||||||
| F | 15/7 | Rosenborg | B | TR | 0-1 | |
| V | 20/7 | Rangers | N | TR | 2-0 | |
| F | 28/7 | Arsenal | N | TR | 1-2 | VS |
| V | 1/8 | Real Betis | N | TR | 3-2 | |
| F | 4/8 | Liverpool | N | TR | 0-3 | |
| O | 10/8 | Man City | N | CS | 1-1 | FS |
Fulham
Skador och avstängningar:
|
Tveksamma:
|
| FORM | ||||||
| O | 4/5 | Brentford | B | PL | 0-0 | |
| F | 11/5 | Man City | H | PL | 0-4 | |
| V | 19/5 | Luton | B | PL | 4-2 | |
| V | 2/8 | Benfica | N | TR | 1-0 | |
| F | 5/8 | Sevilla | N | TR | 1-2 | |
| V | 10/8 | Hoffenheim | B | TR | 2-0 | |
United mot Fulham
| Totalt: | 91 | 56-20-15 | 182-98 | |
| Hemma: | 44 | 35-6-3 | 98-37 | |
| Premier League: | 34 | 24-6-4 | 74-35 |
| SENASTE MÖTENA | |||||
| V | 2023-03-19 | H | FA | 3-1 | |
| V | 2023-05-28 | H | PL | 2-1 | |
| V | 2023-11-04 | B | PL | 1-0 | |
| F | 2024-02-24 | H | PL | 1-2 | |
| SENASTE HEMMAMATCHER | |||||
| O | 2021-05-18 | H | PL | 1-1 | |
| V | 2023-03-19 | H | FA | 3-1 | |
| V | 2023-05-28 | H | PL | 2-1 | |
| F | 2024-02-24 | H | PL | 1-2 | |