Spelarpresentation: Paul Scholes

[ORIGINALTEXT 2010-06-30, REDIGERAD 2011-08-05.]
Passningsgeniet Paul Scholes var en fotbollsspelare så som fotbollsspelare gjordes förr i tiden. Han spelar fotboll, det är allt. Han vill inte vara en kändis. När han ombads beskriva en perfekt dag svarade han: ”Träna på morgonen, hämta ungarna från skolan, leka med dem, dricka te, lägga dem och sen titta lite på teve.” Det är en av anledningarna till att vi älskar Paul Scholes. Att han är fyra på listan över de som har spelat flest matcher för United och nia på listan över de som har gjort flest mål för klubben är två andra.

Paul Aaron Scholes föddes i Salford den 16 november 1974. Som ung spelade han fotboll för Langley Furrows och han var dessutom en duktig cricketspelare. Han började träna med United när han 14 år gammal. Han skrev dock inte på som lärling förrän juli 1991. När United 1990 spelade semifinal i FA-cupen mot Oldham såg Scholes den första matchen (3-3) på plats – i Oldhamklacken.

Säsongen 1991/92 etablerade han sig i Uniteds juniorlag. Han var dock inte med i det Unitedlag som vann FA Youth Cup 1992, däremot var han med i laget som gick till final i samma cup ett år senare. Han tog snart plats i reservlaget. Och efter 71 mål för Uniteds junior- och reservlag var han också redo att debutera i a-laget. Port Vale stod för motståndet i ligacupen den 21 september 1994. United vann med 2-1 och Scholes gjorde båda målen. Tre dagar senare gjorde han sin ligadebut när han ersatte Lee Sharpe i förlustmatchen mot Ipswich – Scholes gjorde ett av Uniteds tröstmål.

Han var etablerad som en truppspelare i United och gjorde sju mål i sin första säsong med a-laget. Säsongen därefter vann United dubbeln och Scholes var lagets näst bästa målskytt (bakom Eric Cantona) med sina 14 mål. Det var dock inte förrän 1997/98 som han på allvar blev ordinarie och även då fick han fortsatt sitta på bänken när Sir Alex Ferguson ville matcha ett defensivare lag.

Säsongen 1998/99 vann United trippeln. Scholes säkrade Uniteds kvartsfinalseger mot Inter i Champions League och han gjorde mål i FA-cupfinalen. Han var dock avstängd i Champions League-finalen och tyckte aldrig att det var hans seger. Han vann sin tredje ligatitel.

Han gjorde antagligen sin bästa säsong i karriären 2002/03 då han noterades i målprotokollet inte mindre än 20 gånger. Han vann samtidigt sin sjätte ligatitel. Tre år senare talades det som att karriären var över för Scholes. Han missade andra halvan av säsongen 2005/06 med en ögonskada.

Scholes hade emellertid mer att ge. Tillbaka i spel var han Uniteds ledande mittfältare när klubben 2007 bärgade sin första ligatitel på fyra år, rekordlång väntan för Scholes. Ett år senare vann United ligan igen. Man vann dessutom Champions League och den här gången fick Scholes vara med i finalen – passande nog efter att själv ha avgjort semifinalen. Ett år senare vann han den engelska ligan för nionde gången.

Säsongen 2010/11 skulle bli Scholes sista som spelare. Han var inte längre given i laget och då han kände att hans bidrag inte var tillräckligt valde han att lägga skorna på hyllan. Han gjorde det dock inte utan att plocka upp sin tionde ligatitel – bara Ryan Giggs har fler.

Scholes debuterade i det engelska landslaget den 24 maj 1997. I sin andra landskamp (den första från start) gjorde han sitt första mål i en 2-0-seger mot Italien. Han deltog i fyra stora mästerskap och spelade samtliga matcher i alla fyra mästerskapen. Efter EM 2004 tackade han för sig i landslaget. Ett antal försök att få honom att göra landslagscomeback misslyckades. Höjdpunkterna i landslagskarriären var ett hattrick mot Polen och två mål mot Skottland – båda matcher i kvalet till EM 2000. Han vann också U18-EM med England 1993.

Paul Scholes spelade under sin karriär central mittfältare, anfallare och, vid enstaka tillfällen, som yttermittfältare. Han var en fantastisk passningsspelare och hade en utmärkt blick för spelet. Han hade ett bra skott och var, sin längd till trots, bra på att nicka. Ska vi vara negativa är det främst hans tacklingar vi måste peka på. Han drog på sig över hundra varningar i karriären och blev dessutom utvisad elva gånger (tio gånger för United – bara Roy Keane har blivit utvisad fler gånger). Kreatör och grovjobbare, Paul Scholes var en av sin generations bästa fotbollsspelare och antagligen den mest underskattade. Ja, och så gjorde han mål förstås…

…för när man tänker tillbaka på Scholes karriär hamnar man förr eller senare vid målen. He scores goals galore, som Unitedsupportrarna sjunger. Vi minns den hörnvolleyn mot Bradford i mars 2000 – originalet. Vi minns det fantastiska skottet mot Middlesbrough några veckor senare. Vi minns när han upprepade hörnvolleyn mot Aston Villa i december 2006. Vi minns förstås det där målet mot Barcelona. Vi minns när han sänkte city på övertid i april 2010. Och vi minns … 145 mål till.

MUSS SPELARBETYG 2009/10
Onekligen är den mångfacetterade mittfältsmotorn inte vad han än gång var. Han kan vara bländande mot lite sämre motstånd, men har tappat lite av sin fart. Därför är han inte längre en man för de största matcherna. I sina bästa stunder kan han emellertid fortfarande dominera en match som få. Scholes korta- och långa passningsspel har få övermän. Då svage Carricks form varit tvivelaktig har nummer 18 varit oerhört betydelsefull (slutet av säsongen). Med lite tur hade hans fina nickmål mot världens STÖRSTA klubb kunnat bli än mer klassiskt än det redan är… [JP]
Betyg: 7,2

MUSS SPELARBETYG 2010/11
Inledde säsongen strålande med några häpnadsväckande insatser där han både gjorde mål och spelade fram till mål, men det vi njöt mest av var hans precisa passningar som satt på läppen. Han var helt otrolig under första halvan av säsongen där han styrde spelet helt själv från sin mittfältsposition, sen satte skador och avstängningar stopp för hans fina form. Fick väldigt sparsamt med speltid i slutet av säsongen, det kändes som att han blev lite frustrerad över utebliven speltid och tog många onödiga kort också, fler än vanligt. Annonserade sedan ut att han kommer lägga karriären på hyllan, ett ganska väntat men ändock sorgligt för oss fans och alla som är involverade i Manchester United. [MK]
Betyg: 6,5