Spelarpresentation: Gary Neville

[ORIGINALTEXT 2009-08-20, REDIGERAD 2010-06-29.]
Gary Alexander Neville föddes i Bury den 18 februari 1975. Han är uppväxt i en riktig idrottsfamilj – hans pappa var cricketspelare, hans bror är professionell fotbollsspelare och hans syster var en framgångsrik netballspelare (netball är ett basketliknande spel som är populärt i samväldesländerna).

Neville började sin karriär i United och skrev på för klubben som lärling när han var 16 år gammal. Hans första framgång med United kom i ungdomscupen (FA Youth Cup) 1992. Neville var då lagkapten för Uniteds idag legendariska ungdomslag, populärt kallat ”Class of ’92”, där nästan alla spelare kom att ha en karriär som professionell fotbollsspelare.

Neville debuterade i Uniteds a-lag i september 1992 i en UEFA-cupmatch mot Torpedo Moskva. Det dröjde ytterligare ett par år innan han på allvar började konkurrera om en ordinarie plats, genombrottet i a-laget kom säsongen 1994/95. Säsongen efter var Neville en av ”ungarna” (tillsammans med David Beckham, Nicky Butt, Paul Scholes och Phil Neville) som vann både ligan och cupen. Han fick dock avsluta säsongen på bänken då hans yngre bror Phil tillfälligt vann kampen om högerbacksplatsen.

Snart skulle Gary dock göra högerbacksplatsen till sin egen. Han var ordinarie säsongen 1996/97 och vann sin då sin andra ligatitel. Två år senare spelade endast Peter Schmeichel fler matcher för klubben än Neville när United vann den historiska trippeln. Han var en av de absolut bästa ytterbackarna i ligan och togs ut i årets lag tre år i rad i slutet på 1990-talet.

De kommande åren var Neville självskriven på högerbacksplatsen i United, när han inte var skadad. Men skadad har han tyvärr varit allt oftare de senaste åren. Sedan han bröt ett mellanfotsben i Champions League-semifinalen 2002 har han missat matcher varje säsong p.g.a. skada.

Skador till trots förbättrade sig Neville ständigt. I början av karriären var han begränsad offensivt och nöjde sig ofta med att ge bollen till David Beckham. Efter Beckhams flytt till Real Madrid har Neville emellertid tagit ett större ansvar offensivt. Säsongen 2004/05 var en besvikelse för United men Neville togs ut i årets lag för fjärde gången.

Hösten 2005 lämnade lagkapten Roy Keane United under kontroversiella former. Trots att Sir Alex Ferguson nämnde Ryan Giggs och Ruud van Nistelrooy som kandidater var det aldrig någon tvekan om att armbindeln skulle ges till Gary Neville. Han gjorde sin första match som lagkapten i ligacupen mot West Brom, då han gjorde comeback efter skada. Huvudhistorien den gången var emellertid hyllningarna till den nyss bortgången legenden George Best.

Säsongen 2006/07 var Nevilles första hela säsong som lagkapten. Det var också hans bästa säsong i karriären och han var självskriven i årets lag (för femte gången). United vann ligan men Neville fick avsluta säsongen på läktaren p.g.a. en skada. Skadan ville inte ge sig och Neville gjorde bara ett enda inhopp säsongen efter. Säsongen 2008/09 var han relativt skadefri men hans insats imponerade inte alltid, även om han åtminstone spelade tillräckligt många matcher för att få ett ligaguld – det åttonde i karriären (bara Ryan Giggs och Paul Scholes har vunnit fler engelska ligatitlar).

Idag har Neville gjort 85 landskamper, vilket gör honom till Englands nionde mesta landslagsspelare. Han har det dubiösa rekordet att vara den utespelare som har spelat flest matcher för England utan att göra mål. Debuten i landslaget skedde redan 1995. Han var den yngsta ordinarie spelaren i det engelska lag som gick till semifinal (Neville var avstängd i semifinalen) i EM på hemmaplan. Han var ordinarie i VM 1998 samt EM 2000 och 2004 men missade VM 2002 p.g.a. skada. I VM 2006 spelade Neville i Englands första och sista match men missade de tre matcherna däremellan p.g.a. skada. Det förefaller vara troligt att Nevilles landslagskarriär är över.

Gary Neville har i princip spelat högerback hela karriären, även om han har gjort några matcher som mittback. Enligt Sir Alex Ferguson var det bara längden som stoppade Neville från att bli Englands bästa mittback. När han var som bäst var Neville en snabb, tuff och brytsäker högerback som outtröttligt sprang upp och ner längs kanten i 90 minuter. Han kastade långa inkast och gjorde sällan misstag. Dessutom var han en ledare både på och utanför planen. I sina unga dar tenderade han att göra några riktiga grodor varje säsong och missade ibland att ställa offside.

Idag är Neville mer svårplacerad. Han har bara spelat en tredjedel av Uniteds ligamatcher de två senaste åren, delvis p.g.a. skador. Hans fysiska status är ett frågetecken och det är inte längre ovanligt att han blir ifrånsprungen av motståndarnas ytter. De mesta tyder på att 2010/11 blir hans sista säsong i United.

Med 598 matcher för United – klubbens femte mesta spelare någonsin – och 85 landskamper har han rutin så det räcker och blir över. Han kommer att saknas när han kastar in handduken, men kanske lika mycket utanför som på planen.
______________________________________________________________________

MUSS SPELARBETYG 2009/10
Gary Neville började säsongen som reserv på högerbacksplatsen men fick mer och mer speltid på grund av Rafael Da Silvas ojämna formkurva. Var själv skadad en del under hösten, men spelade där efter mycket stabilt och visade under våren att han fortfarande håller hög Premier League-klass. Neville är fortfarande lagets store ledare i omklädningsrummet, och som alltid en av lagets bästa i matcher mot Liverpool. Håller dock inte längre för de riktigt stora matcherna, och när han möter yttrar av världklass. [MA]
Betyg: 6,1

______________________________________________________________________

Andra texter om Gary Neville på MUSS.
______________________________________________________________________