George Best

Född i Belfast den 22 maj 1946 skulle George Best upptäckas av Manchester United vid 15 års ålder. ”Jag tror att jag har hittat ett geni åt dig,” skrev klubbscouten Bob Bishop i ett telegram till Matt Busby. Best hade nobbats av den lokala klubben Glentoran, då han ansågs vara för liten.

Det var inget som bekymrade United och han signerade för klubben efter lyckat provspel. Han led av hemlängtan och flyttade snart tillbaka till Belfast men övertygades att komma tillbaka till Manchester.

Tillbaka i United skulle han snart etablera sig som klubbens mest lovande talang. Debuten fick han göra vid 17 års ålder, den 14 september 1963. Under vårsäsongen 1964 etablerade han sig på allvar i a-laget. Han var också den ledande spelaren när United vann FA Youth Cup 1964.

Best var sedan, fortfarande bara 18 år gammal, given i a-lagets startelva när United vann ligan 1965. Därefter etablerade han sig även internationellt. Best var överlägsen när Benfica bortabesegrades med 5-1 i Europacupens kvartsfinal 1966. Efter matchen döptes han till ”O Quinto Beatle” (den femte beatlen) av portugisisk media. På grund av skada kunde han emellertid bara spela i den ena semifinalen mot Partizan Belgrad och United lämnade säsongen titellösa.

Tillbaka i spel skulle Best sedan spela samtliga matcher när United vann ligan 1967. Detta följdes upp med en triumf i Europacupen 1968. Best kröntes det året till Europas bästa spelare.

Tyvärr skulle Uniteds framgångar ta slut där. Flera av de ledande spelarna närmade sig slutet på karriären och generationsväxlingen fungerade inte.

Best var fortsatt en fantastisk spelare men nu för ensam. Fem säsonger i rad – 1967/68 till 1971/72 – skulle han vara Uniteds ledande målskytt i ligan. Den bedriften är han ensam om i Uniteds historia [per 2021 och åtminstone till maj 2025].

Utanför planen hade Best stora problem med alkoholen och under säsongen 1972/73 började det på allvar påverka hans fotbollsspelande. Han fördrog att festa framför att spela fotboll och missade många matcher. Annars hade han spelat nästan nonstop sedan 1964 (med undantag för en period våren 1966 då han var skadad). Problemen utanför planen medförde att han transferlistades men han blev kvar i klubben över säsongen 1973/74.

Sommaren 1974 friställdes så Best av United. Han var bara 28 år gammal och borde vara på toppen av karriären. Sin relativt unga ålder till trots hade han gjort 470 matcher och 179 mål för klubben.

Efter United skulle Best fortsätta spela i många år till men han kom aldrig tillbaka till samma nivå som under glansdagarna. Han spelade för flera engelska klubbar (Stockport, Fulham, Bournemouth och Nuneaton Borough) och för åtskilliga utländska klubbar i Indien, Irland, Skottland, USA, Hongkong och Australien.

George Best gjorde 37 landskamper och 9 mål för Nordirland mellan 1964 och 1977. Han skulle emellertid aldrig få spela i någon stor landslagsturnering.

Efter spelarkarriären led Best av sin alkoholism och det skulle till slut kosta honom livet 2005. Han dog den 25 november 2005, bara 59 år gammal.

George Best rankas allmänt som en av de bästa spelarna i fotbollshistorien. Han var en naturbegåvning med enastående tekniska färdigheter. En av de bästa dribblarna någonsin, med otaliga sätt att ta sig förbi motståndare. Han kunde lura dem, han kunde finta bort dem. Han kunde gå på insidan och på utsidan, oavsett vilken kant han utgick från. Han kunde även ta sig förbi spelare på ren snabbhet.

Best behärskade alla offensiva positioner och i karriären spelade han på båda kanterna och centralt.

Han hade utmärkt balans och lika bra kontroll på sin egen kropp som på bollen. Det var heller inte så att han bara kunde dribbla. Best kunde passa, avsluta och nicka också.

Offensivt var han i stort sett fulländad. Trots att han regelbundet mötte försvarare som i princip enbart försökte sparka ner honom – det var deras enda chans – så var han under glansdagarna sällan skadad.

Personinformation

Manchester United

Seniorkarriär

Meriter