Manchester United reser till Watford för att möta tabelljumbon. Tre enkla poäng, va? Med dagens United är det dessvärre ingen självklarhet. Just den här typen av matcher har laget haft svårt för under säsongen – men förhoppningsvis är det nu det vänder.
Med endast en förlust (Bournemouth, 0-1) på de nio senaste ligamatcherna är det ett svårslaget United som tar sig till Vicarage Road, ett stenkast nordväst om London. Däremot har det endast blivit fyra vinster på dessa nio matcher, varav två kom i stormötena med Tottenham och Manchester city. Mot på pappret sämre lag har det sett lite väl krampaktigt ut, och det är just där vi behöver se en förändring om målet med en CL-plats ska kunna bli till verklighet.
Manchester United
Nå, vad tror vi egentligen om Uniteds chanser i den här matchen? Först och främst hoppas jag att Ole Gunnar Solskjaer väljer att skicka ut ett lag med stor offensivlusta som sätter press på Watfords halvskakiga backlinje. Det gulsvart-klädda hemmalaget, nu lett av den mer cyniska Nigel Pearson, kommer med största sannolikhet att försöka försvara lågt och sedan kontra – just den typen av taktik United har haft svårt emot.
Av just den anledningen ser jag ingen större vits med att starta en spelare som Jesse Lingard. Vi har sett hur nyttig han kan vara mot storlagen med sitt press- och kontringsspel, men mot lågt sittande försvarsspel krävs det en mer kreativ spelare. Juan Mata är på sätt och vis den spelaren, men hans bäst före-datum har dessvärre passerat. Då vi får klara oss utan Paul Pogba i ännu en match ser jag helst att Solskjaer ger Mason Greenwood chansen från start den här gången. Det har han gjort sig förtjänt av.
Om det sedan blir i en roll som nummer tio, just bakom Anthony Martial, eller i en annan position är upp till tränarstaben att avgöra. Men så bra som vår unga målgörare har varit det senaste så måste han få chansen nu – speciellt när alternativen ser ut som de gör.
I övrigt tror jag att vi får se en oförändrad elva gentemot 1-1-matchen mot Everton förra helgen. Personligen är jag inte imponerad alls av vad Luke Shaw erbjuder framförallt offensivt, men jag tror inte heller att Solskjaer vågar starta Brandon Williams här häller. Om det är rätt eller fel överlåter jag till er att avgöra.
Ett återkommande problem, utöver det icke-kreativa mittfältet som hämmar oss i den här typen av matcher, är just ytterbackspositionen. Aaron Wan-Bissaka har på sin kant till höger varit snudd på felfri defensivt, men han lämnar samtidigt mer att önska framåt. När vi inte har en offensiv vänsterback att väga upp detta med uppstår det problem i många matcher. Skickliga ytterbackar i den offensiva sista tredjedelen har blivit allt viktigare för att kunna bryta ner lågt försvarande lag. Där har United en del arbete att göra.
Om vi bara lyckas se till att göra det första målet i matchen kan det här nog bli en rätt trevlig historia i slutändan. Men så länge ställningen är lika – eller Watford mot förmodan tar ledningen – kan det istället bli rätt obehagligt. Så, mitt kvalificerade grundtips blir helt enkelt att gå ut och trycka plattan i mattan från minut ett för att se till att kunna gå till halvtidsvila med en ledning. Vad tror ni om det?
Möjlig startelva:
Watford
”The Hornets”, som Watford ocksÃ¥ kallas, är inne pÃ¥ sin tredje permanenta tränare för säsongen – och dÃ¥ är vi inte ens halvvägs till mÃ¥l. De bÃ¥da spanjorerna Javi Gracia och Quique Sánchez Flores har redan hunnit fÃ¥ foten, innan Nigel Pearson nu tagit över klubben och gjort sin första match i förlustmötet med Liverpool förra helgen.
Om vi tittar närmare pÃ¥ just matchen pÃ¥ Anfield fick vi se ett ”nytänt” Watford som egentligen borde gÃ¥tt till halvtidsvila med bÃ¥de ett och tvÃ¥ mÃ¥l pÃ¥ kontot, men istället lÃ¥g under med 1-0. Detta pÃ¥ grund av den rent utsagt bedrövliga kvalitén framför mÃ¥l. NÃ¥got som symboliserades genom Ismaila Sarrs totala miss av bollen när han bara skulle ha rakat in en halvlös, studsande boll mitt framför mÃ¥l.
Sett över hela säsongen är det ingen charmig statistisk läsning för Watford-supportrarna. Endast 9 (!) mål gjorda på 17 matcher är direkt svagt. Med det är man klart sämst i ligan. Defensivt då? Jo, där har den forne United-målvakten Ben Foster fått släppa förbi sig hela 32 mål. Tredje sämst i ligan.
Om vi tittar på spelartruppen är det ett par namn som ändå sticker ut. Främst har vi anfallaren Gerard Deulofeu, som vi vet har en hög högstanivå. Om han har vaknat på rätt sida kan det bli en jobbig historia för Uniteds backlinje. Det gäller även den så frustrerande Troy Deeney, som på sin dag också kan vara en ordentlig nagel i ögat.
I övrigt finns även mittfältsdynamon Abdoulaye Doucouré. Fransmannen har inte stått för en lika bra säsong som tidigare år, men det är fortsatt en spelare som hålls högt av väldigt många och som definitivt lär bli jobbig att möta på det centrala mittfältet.
Möjlig startelva:
Historik
Faktum är att United har vunnit fem raka matcher mot Watford – alla i ligaspelet. Den senaste gången det blev poängtapp i det här mötet var när Watford vann på hemmaplan med 3-1 i september 2016.
En annan intressant detalj är att det inte har blivit kryss i en enda match mellan lagen sedan 1-1-mötet 1986 (!). Sedan dess har det spelats 18 matcher lagen emellan, där United vunnit alla utom 2.
Visste ni att…
- Marcus Rashford (10) har gjort fler ligamål själv än vad hela Watford (9) har gjort den här säsongen.
- Nigel Pearson har mött United som PL-tränare en enda gång, då blev det vinst med 5-3 när han basade över Leicester 2014.
Matchfakta
 | Watford |
 | Manchester United |
Matchinformation
| Turnering: | Premier League, omgång 18 |
| Tid: | Söndagen den 22 december 2019, 15.00 |
| Plats: | Vicarage Road, Watford |
| Teve: | Viasat Sport Premium/Viaplay |
Manchester United
Skador:
| ||||
Tveksamma:
| ||||
Avstängda:
| ||||
| Position: | 6:e | 6-7-4 | 26-20 | 25 |
| Borta: | 10:e | 2-3-3 | 10-11 | 9 |
| Bästa målskytt: | Rashford (10) | |||
| Disciplin: | 35 GK, 0 RK | |||
| Position, bästa målskytt och disciplin avser ligan. | ||||
| FORM | ||||||
| O | 1/12 | Villa | H | PL | 2-2 | |
| V | 4/12 | Tottenham | H | PL | 2-1 | |
| V | 7/12 | Man city | B | PL | 2-1 | |
| V | 12/12 | AZ Alkmaar | H | EL | 4-0 | |
| O | 15/12 | Everton | H | PL | 1-1 | |
| V | 18/12 | Colchester | H | LC | 3-0 | |
Watford
Skador:
| ||||
Tveksamma:
| ||||
Avstängda:
| ||||
| Position: | 20:e | 1-6-10 | 9-32 | 9 |
| Hemma: | 20:e | 0-4-4 | 4-13 | 4 |
| Bästa målskytt: | Deulofeu, Gray (2) | |||
| Disciplin: | 35 GK, 1 RK | |||
| Position, bästa målskytt och disciplin avser ligan. | ||||
| FORM | ||||||
| V | 8/11 | Norwich | B | PL | 2-0 | |
| F | 23/11 | Burnley | H | PL | 0-3 | |
| F | 30/11 | Southampton | B | PL | 1-2 | |
| F | 4/12 | Leicester | B | PL | 0-2 | |
| O | 7/12 | C Palace | H | PL | 0-0 | |
| F | 14/12 | Liverpool | B | PL | 0-2 | |
United mot Watford
| Totalt: | 32 | 22-5-5 | 59-28 | |
| Premier League: | 12 | 11-0-1 | 28-12 | |
| Borta: | 16 | 10-2-4 | 24-18 |
| SENASTE MÖTENA | |||||
| V | 2017-11-28 | B | PL | 4-2 | |
| V | 2018-05-13 | H | PL | 1-0 | |
| V | 2018-09-15 | B | PL | 2-1 | |
| V | 2019-03-30 | H | PL | 2-1 | |
| SENASTE BORTAMATCHER | |||||
| V | 2015-11-21 | B | PL | 2-1 | |
| F | 2016-09-18 | B | PL | 1-3 | |
| V | 2017-11-28 | B | PL | 4-2 | |
| V | 2018-09-15 | B | PL | 2-1 | |
Domare: Lee Mason
| Assisterande: Ledger, Long, fjärdedomare: Scott, VAR: Atkinson, assisterande VAR: Child. |
| M |  |  |  |  | |
| PL 2019/20: | 7 | 24 | 0 | 1 | 0 |
| PL 2018/19: | 19 | 63 | 0 | 1 | 4 |
| PL totalt: | 269 | 836 | 14 | 26 | 67 |
| Snitt (2018-20): | 3,3 | 0,00 | 0,08 | 0,15 | |
| Alla domare 2018/19: | 3,3 | 0,05 | 0,08 | 0,22 |
| M | V | O | F | |
| Dömt United: | 25 | 17 | 5 | 3 |
| Dömt Watford: | 23 | 10 | 4 | 9 |