Europacupvinnare, dubbel engelsk mästare och världsmästare (i den ordningen). Vi behöver inte mer än sÃ¥ för att förstÃ¥ att Nobby Stiles var speciell. Men hans historia, som inkluderar 395 Manchester United-matcher, är större än sÃ¥. Inte enbart positivt, för i slutändan gjorde inte fotbollen Nobby Stiles rättvisa. Vi börjar med det trÃ¥kiga, för att fÃ¥ det överstökat. Slutet av livet var förmodligen skit för Nobby Stiles. I november 2013 sa diagnosen att han hade drabbats av prostatacancer. NÃ¥gra Ã¥r senare meddelades att han led av lÃ¥ngt gÃ¥ngen demens. I sin generation av fotbollsspelare är han lÃ¥ngt ifrÃ¥n ensam om den diagnosen. NÃ¥gon egentlig hjälp frÃ¥n fotbollen stod inte att finna. Klubbarna borde göra mer. Dagens svinrika spelare borde göra mer. När den gamla Unitedspelaren Mickey Thomas drabbades av cancer behövdes en insamling för att hjälpa honom täcka kostnaderna. MÃ¥let var 20.000 pund. Mindre än en dagslön för mÃ¥nga Premier League-spelare av idag. Det skulle vara en smal sak för Manchester United att stÃ¥ för det. Det skulle vara en smal sak för spelarföreningen att stÃ¥ för det. Nobby Stiles sÃ¥lde sina medaljer pÃ¥ auktion (nÃ¥gra Ã¥r före cancerdiagnosen). Medaljen han fick efter Europacupfinalen 1968 finns nu pÃ¥ Manchester Uniteds museum. Det hela ter sig ovärdigt. Vi borde ta hand om vÃ¥ra hjältar bättre. Nobby var onekligen en hjälte. Hans dans efter VM-finalen 1966 blev en klassiker. Han sÃ¥g annars inte mycket ut för världen. Den lilla krigaren kännetecknas av det tandlösa leendet och de stora glasögonen. SÃ¥ ser inte en fotbollsspelare ut. Om vi bildligt kallar honom krigare sÃ¥ var det krig pÃ¥ riktigt när hans liv började. I källaren pÃ¥ 263 Rochdale Road föddes Nobby Stiles den 18 maj 1942, samtidigt som tyska bomber ven utanför. Den som har samma Manchesterreferenser som jag har känner förstÃ¥s till Rochdale Road. Huset där Nobby föddes ligger dryga kilometern frÃ¥n puben Marble Arch Inn. Däremellan, pÃ¥ det som tidigare var Sudell Street, ligger numer Nobby Stiles Drive. En fin hyllning till en av bara tre engelsmän (förutom Nobby givetvis Sir Bobby Charlton och dessutom Liverpools Ian Callaghan) som har vunnit Europacupen och VM. Jag kan inte pÃ¥stÃ¥ att jag egentligen har nÃ¥gon relation till Nobby Stiles. Han var lÃ¥ngt före min tid. Givetvis dyker hans namn upp med jämna mellanrum men det brukar vara George Best och Bobby Charlton som stjäl rubrikerna. ÄndÃ¥ ser jag honom varje dag. Det tandlösa leendet är väldigt stort. En anekdot berättar annars om att lagkamraterna efter en match hittade honom krälandes pÃ¥ planen. ”Jag har tappat mina tänder,” förklarade Nobby. ”De är nya och jag trodde att de skulle sitta kvar men de mÃ¥ste ha ramlat ut.” Hans självbiografi köpte jag för mÃ¥nga Ã¥r sedan. Den ligger där i den alldeles för stora högen av olästa böcker. Jag har bläddrat lite i den idag. De stora glasögonen har ni säkerligen sett. Utan kontaktlinserna hade det knappast blivit nÃ¥gon fotbollskarriär. Liten och ettrig var han. Det var tillräckligt för att imponera pÃ¥ Matt Busby. I en tid dÃ¥ vÃ¥ldsamma tacklingar sällan bestraffades lät Nobby dobbarna tala. ”Dina bästa vänner pÃ¥ planen är dina sex dobbar!” sägs det att han förklarade för Class of ’92 när var tillbaka i Manchester United som ungdomstränare. Nobby Stiles var en bollvinnare, en destroyer. Efter en tackling pÃ¥ Jacques Simon i gruppspelet i VM 1966 fick han en retroaktiv varning. Det var inte tillräckligt, tyckte Fifa, som uppmanade förbundskapten Alf Ramsey att ställa över Stiles. Även FA hakade pÃ¥ och ville att mittfältaren skulle ställas över. Ramsey förklarade att han skulle säga upp sig pÃ¥ stört om han inte fick välja sitt eget lag. I VM-semifinalen tog Stiles hand om Eusébio. Ett par Ã¥r senare vann Stiles mot Eusébio igen, dÃ¥ i Europacupfinalen. Men Nobby Stiles var givetvis inte bara en buse. Han kunde förstÃ¥s spela boll ocksÃ¥. Kan du inte det gör du inte 395 matcher för Manchester United. Däremot var hans primära uppgift förstÃ¥s att vinna boll och ge den de skickligare lagkamraterna. Andra tillgÃ¥ngar var förmÃ¥gan att läsa spelet, inspirera och organisera lagkamraterna. ”Jag tycker att han hade en otrolig pÃ¥verkan pÃ¥ Manchester Uniteds lag,” förklarade Alex Ferguson för mÃ¥nga Ã¥r sedan. ”Du kan inte visualisera ett fantastiskt Manchester United därute utan hans morrande huggtänder. ”Men inte bara det. Han kunde spela. Jag kommer ihÃ¥g att jag frÃ¥gade Sir Alf Ramsey en gÃ¥ng om hans VM-lag frÃ¥n 1966. Han sa att han hade fem världsklasspelare och Nobby var en av dem. Fantastisk pÃ¥ att läsa spelet. Bobby Charlton nämner alltid det. PÃ¥verkade laget. Kunde tackla, kunde passa.” Nobby Stiles